– Это она посадила эту петрушку и чеснок?

– Нет, – серьезно ответил он, – это сделала Мерсина, моя домоправительница.

– Тогда возблагодарим Аллаха, что вместо Эсме-хан у тебя есть эта сладкая Мерсина.

– Эфенди, порой она бывает очень ядовита!

– Не ропщи на это, Аллах ведь распределил дары по-разному. И то, что ты должен вдыхать аромат этой Мерсины, наверняка было записано в Книге.

– Именно так! Но скажи, может быть, ты арендуешь этот сад? Сколько ты за него требуешь?

– Если вы заплатите мне по десять пиастров за каждую неделю, можете вспоминать там Эсме-хан сколько вам заблагорассудится!

Я медлил с ответом. Сад примыкал к задней стене здания, где я заметил два ряда маленьких отверстий. Это выглядело как тюрьма.

– Я не думаю, что сниму этот сад.

– Почему?

– Мне не нравится эта стена.

– Стена? Отчего же, эфенди?

– Я недолюбливаю такое соседство, как тюрьма.

– О, люди, которые там сидят, тебе не помешают. Эти отверстия так высоки, что их невозможно достать. К тому же они очень маленькие.

– Это единственная тюрьма Амадии?

– Да. Другая развалилась. Мой унтер-офицер надзирает над пленниками.

– И ты утверждаешь, что они мне не помешают?

– Обещаю – ты ничего не увидишь и не услышишь.

– Хорошо, тогда я дам тебе десять пиастров. Значит, за неделю ты получишь от нас тридцать пять пиастров. Разреши за первую неделю заплатить сразу.

Лицо его расплылось в улыбке от удовольствия, когда я это предложил. Англичанин заметил, что я полез в карман, и затряс головой, вытащив свой собственный кошелек и подав его мне. Его явно не обременяла такая трата, поэтому я вытащил из кошелька три цехина и дал их аге.

– Вот, возьми! Остальное – бакшиш для тебя.

Это было вдвое больше по сравнению с тем, что он должен был получить. Повеселев, он произнес с глубоким почтением:

– Эмир, Коран говорит – кто дал вдвое больше, тому все это Аллах возместит во сто крат. Аллах твой должник, он тебя богато одарит.

– Нам нужны лишь ковры и трубки для наших комнат. Где я могу их одолжить, ага?

– Господин, если ты дашь еще две такие монеты, ты получишь все, что только пожелает твое сердце!

– Возьми деньги!

– Я уже спешу принести вам все необходимое.

Мы покинули сад. Во дворе стояла Мерсина, душа дворца. Ее руки были измазаны в саже. Она мешала указательным пальцем разогретое в миске масло.

– Эмир, тебе подошли наши комнаты? – справилась она.

Здесь до нее, видимо, дошло, что палец вовсе не заменяет ложку; она быстро его вытащила и осторожно облизала.

– Я сниму их, а также сарай и сад.

– Он уже все заплатил, – сказал довольный ага.

– Сколько? – спросила она.

– Тридцать пять пиастров за первую неделю.

О своем бакшише плут ничего не сказал. Значит, он и здесь был под башмаком у своей Мерсины! Я взял из кошелька еще один цехин и дал его ей.

– Вот возьми, жемчужина радушности! Это первый бакшиш для тебя. Если мы будем довольны тобой, то получишь еще больше.

Она поспешно схватила деньги и сунула их за пояс.

– Я благодарю тебя, о Господи! Я уж послежу за тем, чтобы ты чувствовал себя в моем доме так же вольготно, как на коленях праотца Ибрахима.