– А что тогда сделать с тобой за сегодняшние приключения? – Она невозмутимо скрестила руки на груди. – Ну?

Ричард только затылок почесал в ответ.

– По крайней мере, я заработал свои деньги в честном поединке, а он пытался украсть.

– Зато он не пытался… – Сэм не договорила, не нужно Кевину знать, что удумал его замечательный папа вместо банального угона машины. – Короче, ты понял.

Ричард кивнул.

– Предлагаю бартер: ты прощаешь его, а я тебя. И оба вы получаете шанс исправиться.

Канинген-старший улыбнулся и протянул руку.

– Договорились. Эй, Кэв, – он повернулся к сыну, – купишь ей мороженое.

Мальчик, слышавший весь разговор, радостно тряхнул белесой головенкой в знак согласия.

Через мгновение треск мотоцикла снова самым бестактным образом огласил окрестности и Сэм осталась одна. Домой идти не хотелось: ночь была прохладна и тиха. Огромное черное небо нависло тяжелым звездным куполом. Дорога, ведущая на холм, обрывалась с половины, словно уходя в эту темную неизвестность бесконечного пространства. Все будто замерло. И только вверх по серой ленте двигалась черная точка мотоцикла…

Неожиданно сзади раздалась приглушенная телефонная трель. Сэм вздрогнула и, издав испуганное: «Ой, мистер Эткинс!», побежала в дом.

К реальности Ричарда возвратил противный запах подгоревшей еды. Он опрометью бросился к сковородке, но спасать было уже нечего: вместо воздушной яичницы на завтрак получились комки угольно-черной, рыхлой массы. Несостоявшийся кулинар в сердцах швырнул эту гадость в раковину и вернулся на свое спальное место. Мысли снова закрутились вокруг Сэм. Бывает же такое: с виду обыкновенная женщина, приятной внешности и неглупая. Сколько их гуляет по улицам больших городов– Но есть в ней какое-то неуловимое обаяние. Ричард даже не мог сказать, в чем именно оно проявляется: в улыбке, в тембре голоса или грациозной походке. А может, во взгляде? Нет, одернул он себя. Сэм всего лишь опытный психолог, умеющий отыскивать подход к людям. Ее очарование – умелый обман, рассчитанный на олухов вроде него. Ричарда все больше раздражал тот факт, что Сэм, не прикладывая особых усилий, сумела привлечь его внимание к своей персоне. В поисках других способов занять себя он встал и вытащил из куртки, висевшей на стуле, начатую пачку сигарет. Никотин действовал успокаивающе. Равнодушно блуждая взглядом по фургону, Ричард только сейчас заметил отсутствие Кевина. Наверное, смылся с утра пораньше. Испугался взбучки. И правильно сделал. Хотя бесполезно его воспитывать. Мальчишка все равно будет поступать, как ему заблагорассудится. Да пусть делает, что желает! Ричард хотел лишь одного – чтобы социальные службы, полиция, соседи перестали вечно перекладывать на него ответственность за этого оболтуса. Если бы не постоянные проблемы с Кевином, жить стало бы намного проще. Они решительно не понимают друг друга и вряд ли когда-нибудь поймут. Ричард прошелся по комнате, выпуская под потолок сизые клубы дыма. Потом вышел на улицу, расположившись на широких ступеньках у входа. Вокруг стояла тишина. Чистое небо не предвещало дождя, а значит, сегодня вечером он повеселится на славу вместе со своим железным другом.

Ричард любил опасность. Рев мотора, бешено колотящееся сердце, свист толпы действовали на него завораживающе, заставляли забыть о страхах, неуверенности. Он давно перестал бояться смерти. Просто смело двигался навстречу судьбе. Не меньшую ценность, чем риск, для него представляло одиночество. Ричард мог часами сидеть на крыльце, наслаждаясь отсутствием других людей. Кевин редко мешал ему.

Внезапно идиллическая тишина была нарушена, когда за кустами, скрывавшими дорогу, зашуршали камни, потревоженные чьими-то шагами. Ричард повернул голову в направлении источника звуков.