Итак, дом судьи был идеальным местом, позволявшим избавиться от избытка энергии. Хотя Сэм сильно подозревала, что говорить в данном случае будет не она, а он. Ну да ладно, все лучше, чем сидеть дома в четырех стенах. К тому же наверняка в дом судьи стекается вся информация, касающаяся поисков. И Сэм припарковалась возле выпиравшего розового бока.

Миссис Эткинс, как, впрочем, и всегда, открыла дверь так быстро, словно стояла за ней специально, дожидаясь, не заглянет ли кто на огонек холодным промозглым вечером.

– Здравствуйте. – Сэм приветливо улыбнулась.

Она была абсолютно сухой, но это не помешало хозяйке воскликнуть:

– Как вы промокли! Снимайте скорее куртку.

Оставалось только догадываться, чему приписать такой странный возглас: плохому зрению миссис Эткинс или слегка замоченным снизу джинсам Сэм, которые просто сразу бросились в глаза, так как мокрые пятна были темнее всего остального.

Из кабинета тут же выглянул закутанный в плед судья с компрессом на шее.

– О! Мисс Уоттенинг. – Он прямо-таки просиял, увидев, кто посетил его в вынужденном уединении. – Проходите скорее, расскажите мне последние новости.

– Я сейчас сварю кофе. – И миссис Эткинс ушла на кухню, предоставив гостью заботам мужа.

– А я-то думала, что вы мне расскажете что-нибудь новое. – Сэм опустилась в учтиво предложенное кресло. – У меня ничего. Целый день мотаюсь по складам, действующим и заброшенным, но все без толку. А что сообщают ваши люди?

– Нет, его нигде не видели. – Судья тоже сел в кресло и протянул ноги к камину. – Как сквозь землю провалился. Но я не думаю, что есть серьезный повод для беспокойства. Кевин мальчик самостоятельный. Ведь он и раньше довольно часто пропадал, иногда по целым неделям.

– Все это, конечно, так, – согласилась Сэм, – но сейчас ситуация несколько иная. Он точно знает, что его отдадут, и это как раз в тот момент, когда отец вроде бы пришел в норму. Когда появился реальный шанс вернуться к прежней жизни, по которой он так истосковался.

– Да, вы правы. – Судья тяжело вздохнул. – Ричард говорил, что вы считаете себя виноватой во всей этой истории. Не берите в голову. Как раз вы за две недели сделали то, чего мы всем городом не смогли за два года.

Мистер Эткинс прищурился и добродушно улыбнулся. Глаза его светились искренней благодарностью, и Сэм знала, что он говорит эти слова не из вежливости. Он действительно так считает.

– Мы тут сидели сложа руки и наблюдали, как хороший человек пропадает, как разрушается семья. А вы только приехали – и все изменилось. Я видел сегодня Ричарда: его не узнать. Нет и тени той тоски, безверия, которыми он раньше жил. И это лишь ваша заслуга. Даже если теперь Кевина придется отдать органам опеки, Ричард не скатится туда, где был до вашего появления.

– А я, напротив, как раз этого и боюсь, – созналась Сэм.

– Нет, что вы. Он сильно изменился буквально за последние дни.

Внезапно раздался телефонный звонок.

– Извините. – Судья протянул руку и, взяв трубку, нажал кнопку громкой связи, полагая, вероятно, что звонят по поводу Кевина.