В шлюз лезла какая-то энергетическая тварь. Сначала в проём проскользнуло одно щупальце, следом второе. Толщиной с мужское бедро, изумрудного цвета, с чуть расплывчатыми очертаниями, эти щупальца напрочь игнорировали попадания энергетических зарядов. А вот спарка с её металлическими пулями рвала неизвестного противника, как будто тот состоял из тумана.

Одно из щупалец, частично развеявшееся, отлепилось от стенки отсека и попыталось захлестнуть стоящего с левого края бойца. Я уж решил: всё, хана космодесантнику – или разрядом шарахнет, что аж броня расплавится, или переломает. Каково же было моё удивление, когда щупальце, соприкоснувшись с бронескафом, словно налетело на непреодолимую преграду. Боец при этом на одних рефлексах слегка присел, принимая удар, и тут же провалился вперёд, отталкивая оказавшееся невесомым щупальце.

– Прекратить огонь! – отдал я приказ, а сам активировал скрытый в левом манипуляторе клинок. Второе щупальце твари, словно почувствовав мощный источник энергии, метнулось к плазменному лезвию, но я в последний момент деактивировал оружие, и взмахом второго манипулятора сбил щупальце на пол. Там оно начало истаивать, а я, уже поняв, с чем мы столкнулись, приказал:

– Софа, закрой шлюз, нам необходимо сменить вооружение. И сообщи бортинженеру, у меня есть для него работа.

Изучив видеофайл, на котором мы сражаемся с энергетической тварью, лейтенант КоониʼСаа тут же сообщил, что знает причину утечки энергии, и как эту причину устранить.

– Предлагаю отключить энергетический щит. Это существо, оно поглощает энергию и легко уничтожается от простого механического воздействия.

– Не простого, а в момент соприкосновения с бронёй скафандра и мехбота. Сдаётся мне, дело в особом напылении, защищающем от ментального воздействия, – высказал я свою теорию. – Поэтому мне необходимо несколько клинков с подобным покрытием. Вот приблизительные наброски.

– Первый сделаем в течение трёх-четырёх часов. – Старший бортинженер тут же погрузился в работу, перестав замечать всё, что не касалось дела. Что ж, отвлекать лейтенанта я не стал.

– Софа, интенсивность щита крейсера на минимум!

– Адмирал?

– На десять секунд. Сдаётся мне, что для этих тварей, что так стремились проникнуть на борт, щит – это приманка. Они просто высасывают из него энергию.

– Адмирал, к сожалению, сенсоры корабля по-прежнему не фиксируют никаких энергетических возмущений вблизи корабля. Более того, мне не удалось заснять существо, проникшее в шлюзовую и попытавшееся атаковать разведгруппу. Единственное, что удалось зафиксировать, это резкий скачок мощности энергетического щита.

– То есть этого энергетического вампира можно увидеть только невооружённым глазом? – Я даже остановился. – Что за бред?

– Возможно, он научился маскироваться от…

– Твою мать! – до меня наконец дошло, что сказала ИИ. – Эта тварь могла проникнуть на корабль. Софа, полную диагностику всех систем!

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Флагман Земной Федерации сфероид «Лиана»

– Командующий, временной интервал между переносом «Басова» и корвета составлял около одной минуты. К сожалению, инцидент с одним из блоков произошёл именно в это время.

– Удалось зафиксировать параметры? – главнокомандующий Земной Федерации, поднявшись в полный рост, тяжело опёрся о консоль и уставился в экран видеосвязи.

– Так точно.

– Чууриʼсу, мне нужно, чтобы ты повторил сбой в работе портала.