В учительской было людно — большая перемена перед второй сменой. Неужто этот день все еще длился? Веронике казалось, что с утра минула уже тысяча лет. Сменилась эпоха. Настал ледниковый период.

Между тем вокруг как ни в чем не бывало жужжали привычные голоса.

— А я не понимаю: чем хороший веник хуже пластмассовой щетки?

— Санэпидстанции виднее. Вот заменили же зубные щетки на новые, с синтетической щетиной — и ничего, привыкли. Так и половые…

— Так они ж этими палками дерутся! Лично у меня уже вторую поломали.

— Ну правильно, а ты чего хотела? Пока еще научатся силу рассчитывать! Одно дело — дерево. Другое — пластмасса.

— Внимание! Перл из сочинения! «Этим летом я отдох хорошо».

— Слушайте, приехал какой-то зооцирк. Никто еще детей не водил? Говорят, жуткий террариум!

— «Комната была просторная. В ней стояло три окна».

— Кстати, мне бы нужно четыре кашпо. Два в простенках, два вокруг доски. Цветы роскошные, а кашпо нет!

Что-то наивное и целительное было в этих голосах, в словах, выговариваемых по-учительски четко: «зубная щетка», «зооцирк», «кашпо». И каждый старательно вел свою партию, не забывая прислушиваться и к сидящим рядом, как в грузинском ансамбле.

— Веду их второй год — нормальные ребята! А вот не люблю. Верите? Душа не лежит.

— Потому что ты предыдущий выпуск слишком любила.

— Тех — да-а-а! Тем, бывало, рассказываю на уроке и чувствую — как будто золотые нити тянутся от них ко мне!

— Это один раз в жизни такой класс бывает. Совпадение биополей. Больше не будет, и не мечтай даже.

— Совпадение. Сов. Падение. Падение сов…

— Ну и несправедливо, между прочим! А эти дети, бедные, чем виноваты?

— Глупость вы говорите. Любить надо своих собственных, родных детей, а учеников — учить!

— Здрасьте! Сравнила… Своих собственных видишь в день от силы два часа, а учеников — две смены!

— «Лицо у нее было задуманное».

— Беспечный, ты что?

— А вот и ваш любимчик, Вероника Захаровна!.. Здороваться надо, когда в учительскую входишь.

— Здрасьте! Вероника Захаровна! Можно вас на минутку?

Меньше всего хотелось ей в эту минуту куда-то выходить. А еще меньше — к Беспечному. Но конечно, пришлось идти. И конечно, тут же вспомнилось ВСЕ ТО…

— Что ты хотел? — чугунным голосом спросила она, глядя в сторону.

— Я… это… Вероника Захаровна… Ну в общем, мама вас приглашает.

— Куда?!

— Ну, это, в гости… к нам.

Вероника отшатнулась в ужасе: издевается, что ли?! Но Беспечный смотрел как будто чистыми глазами. Прибавил почти что умоляюще:

— Она, это… рыбу «хе» специально сготовила! — И покраснел.

Вероника вздохнула, улыбнулась неуверенно.

— Спасибо, Леша, конечно… и маме передай… Но я тут, понимаешь, пока на курсах была — столько дел навалилось! Даже не запомню всего, в блокнот пишу, чтоб не забыть.

— У мамки тоже в голове ничего не держится, — доверительно сообщил Беспечный. — На базар идет — пишет, чего купить!

— Ну вот и я… в общем, не могу сейчас. Хорошая у тебя мама! — невпопад заключила Вероника и опять вздохнула. — Может, потом как-нибудь… Ну ладно, ты иди в класс, Леша! Спасибо…

Кажется, ледники в ее душе начали подтаивать с краев.