Как и говорил Вальдер, Шармит вернулся вечером за день до коронации, и пришел он не один.

— Добрый вечер, — поздоровалась пришедшая с ним незнакомка. Дриада.

«Какая-то странная дриада», — оглядывая гостью, подумала двуликая. У той был довольно высокий рост, почти такой же, как у Шармита. Волосы длинные бледно-розовые, уложенные в низкую прическу. Тонкие прозрачные брови, глаза большие, изумрудные. Лицо приятного молочного оттенка, щеки впалые, скулы и подбородок острые. Красноватые губы складывались в доброжелательную улыбку. Шея тонкая и длинная, да и сама она вся стройная, как деревце.

— Меня зовут Дефра, — представилась она.

— Пантидера, я сестра Шармита.

— Меня зовут Алессьер. Я его дядя.

— Вальдер, его нянька.

Пантидера укоризненно глянула на жениха, но тот ни капельки не устыдился, лишь невинно улыбался. Шармит недовольно поджал губы, но, как ни странно, ничего не сказал в ответ.

— Приятно познакомиться, — сказала Дефра.

— Взаимно, — ответил Алессьер и обратился к племяннику: — Это и есть твоя дама?

«Дама» кокетливо улыбнулась присутствующим.

— Да, — брат Пантидеры утвердительно кивнул.

— Прости меня, Дефра, за мою бестактность, — начал дядя, — но разве дриады могут покидать свой лес?

— Я отреченная, — непонятно пояснила лесная жительница, но не заметив какого-либо понимания в глазах родственников ее молодого человека пояснила: — я отреклась от леса ради Шармита.

— Значит, ты не можешь вернуться в лес? — полюбопытствовал Вальдер.

— Вернуться могу, но я никогда снова не стану его частью; теперь там я только гостья. К тому же у меня нет причин возвращаться — моим лесом стал Шармит, и если его не станет, то не станет и меня.

— Очень мило, — буркнул Вальдер.

— А вы супруги? — Тоже решила спросить Дефра, переводя взгляд на Пантидеру.

— Мы скорее помолвлены, — поправила ее двуликая.

— По древнему ритуалу? — уточнила она и кивнула головой на ладонь Пантидеры. — Очень рискованно.

Шармит бросил на сестру очень недобрый взгляд. Он ничего не знал насчёт риска. Будущих супругов этот взгляд абсолютно не смутил. Вальдер весело хмыкнул дриаде в ответ и сказал:

— Вся наша жизнь сплошной риск. А ты что, ворожея?

— Все дриады немного обладают этим даром, — пожала плечами девушка, — у кого-то он сильнее, у кого-то слабее. Счастливой вам супружеской жизни.

— И вам того же желаем, — решила подать голос Пантидера, но Дефра звонко рассмеялась. Целительница удивлённо вздернула брови.

— Я ещё не делал ей предложение, — с каменным лицом сообщил Шармит сквозь зубы.

Дефра сделала вид, что не слышала этого маленького пояснения.

— И как давно вы вместе? — после заминки спросил дядя.

— Около года, — ответил племянник.

— Около года, — словно эхо, повторил старший родственник. Было видно, как на его лице заходили желваки. — Какие же у тебя были, несомненно, уважительные причины умалчивать об этом?

— Я не думал, что это была важная информация, особенно во время назревающей войны, — брат Пантидера неопределённо пожал плечами.

Повисло тяжелое молчание.

— Хорошо. Я не буду продолжать этот разговор, но если ты снова соберёшься исчезнуть на неопределенный срок, то, будь добр, хотя бы предупреди об этом кого-нибудь, — тихо проговорил Алессьер напряженным голосом.