Эксперты британской правительственной организации «Английское наследие» (English Heritage) признают, что треть археологических объектов в стране страдает от вандалов. В частности, они заявили, что только за последние годы любителями было повреждено 88 охраняемых памятников. Особенность британских «черных археологов» состоит в том, что они работают преимущественно в темное время суток, поэтому их называют «ночными охотниками». В отличие от легальных поисковиков они занимаются налетами на уже известные археологические объекты или на частные участки и о своих открытиях никому не сообщают. Найденные же раритеты оставляют в собственных коллекциях или перепродают на черном рынке.

Аналогичная ситуация характерна для Италии и Греции, где уже не одно столетие идет перманентная война между полицией и кладоискателями. В Италии существуют даже спецподразделения по охране культурных и исторических объектов, но число нелегально продаваемых находок от этого не уменьшается. В антикварных магазинах Германии, Бельгии, Ирландии и других стран я без труда находил различные древности, многие из которых продаются по бросовым ценам. Такая же картина типична не только для стран Западной Европы, но и Ближнего Востока. Когда я попросил своего приятеля привезти археологический сувенир из Израиля, он подарил мне подлинный светильник, купленный за бесценок в маленькой лавке Иерусалима. Что же касается Египта, то здесь давно созданы военизированные формирования, охраняющие, в частности, Долину Царей и имеющие право открывать огонь на поражение в любую подозрительную личность, появившуюся ночью вблизи исторических объектов.

В последние два десятилетия настоящая «золотая лихорадка» охватила и Юго-Восточную Европу. Например, балканские страны — настоящее археологическое Эльдорадо, скрывающее несметные богатства.

Когда я первый раз попал в Болгарию, был поражен большим количеством древних курганов в знаменитой «Долине роз». Покрытые ковром буйной растительности, никогда не тронутые плугом, они гордо возвышались среди ухоженных полей вдоль шоссе на Софию. Множество огромных насыпей прекрасной сохранности придавали неповторимое очарование местному пейзажу, напоминая о когда-то живших на этой земле народах. Еще недавно здесь насчитывалось около 25 тысяч подобных памятников. Сегодня же на многих из них видны свежие «шрамы» от нелегальных раскопок — неровные траншеи, ржавая земля, с которой содран травяной покров, следы неоднократных перекопов.

На Измайловском рынке можно купить любые древности, в том числе и археологические (фото автора)

Еще десять лет назад болгарский археолог Иван Панайотов рассказал на конференции в Румынии, что с крушением социалистической системы разграбление могильников на его родине стало настоящим бедствием. Дело в том, что сооружая гробницу, фракийцы помещали в насыпи кургана колесницу, украшенную многочисленными бронзовыми изделиями удивительной красоты. Подобные вещи всегда высоко ценились в различных музеях и частных коллекциях. Но если раньше, чтобы их найти, необходимо было раскопать всю насыпь, то сегодня достаточно обследовать ее при помощи металлоискателя, и точное местоположение бронзы будет установлено в течение часа. Остается лишь копать в указанном прибором месте. И копают, причем очень активно…

«Торговля археологическими древностями сегодня приносит больше прибыли, чем наркобизнес», — утверждает другой болгарский археолог Николай Овчаров. Конечно, это преувеличение, но продавать древние раритеты всегда было очень выгодно. Фракийские древности огромной художественной ценности можно увидеть в антикварных магазинах Вены, Лондона, Цюриха и Берлина.