Дорогу ему заступила большая обезьяноподобная тварь, такая волосатая, что из‑за буйной растительности черты ее лица были вовсе не видны.

– Далековато забрался от дома, верно? – гортанно проговорила обезьяна.

Мэллори быстро искоса оглянулся в поисках другого выхода. Выход‑то нашелся, но между ним и Мэллори стояло полдюжины гоблинов, ухмылявшихся в предвкушении предстоящего кровопускания.

– Я вовсе не напрашиваюсь на неприятности, – сказал детектив.

– Тебе и не надо напрашиваться на них! – взревела обезьяна. – Они сами тебя поджидают.

– Ладно, – пожал плечами Мэллори. – Но когда я опоздаю на встречу с Гранди, он будет знать, кого винить. Внезапно обезьяна утратила свою решимость.

– Гранди?

– Я Мэллори. Газеты читаешь?

– Я тебе не верю! – вскинулась обезьяна.

– Дело твое. Только не говори после, что тебя не предупреждали.

Обезьяна начала расхаживать перед Мэллори, молотя кулачищами в грудь и пытаясь взвинтить себя до кровожадной ярости, однако непроизвольно то и дело бросала взгляды в темные углы, высматривая признаки появления демона.

– Убирайся отсюда! – в конце концов прорычала она. – Руки неохота об тебя марать, а то бы! Мэллори торопливо вышел.

– И больше сюда носа не показывай! – заорала обезьяна, воинственность которой возрастала пропорционально расстоянию, отделяющему Мэллори от нее.

Мэллори шагал, пока аптека не осталась в паре кварталов, затем остановился под фонарем и развернул карту. Отыскав нужное место, запомнил кратчайший путь, сунул карту в карман и двинулся дальше.

Десять минут спустя он был в Мистическом тупике, свернул за угол и направился к дому номер семь. Уже собираясь спуститься по лестнице в полуподвальную квартиру, краем глаза заметил, как неподалеку мелькнуло что‑то зеленое.

Услышав стук в дверь. Великий Мефисто выглянул сквозь занавески.

– Это я, – сказал Мэллори. – Впустите меня.

– Вы один? – спросил маг.

– Более или менее.

– Что это, черт возьми, означает?

– Да просто откройте треклятую дверь. Открыв дверь, маг втянул детектива внутрь и тут же захлопнул ее.

– Успешно? – поинтересовался Мефисто.

– А вы разве не смотрели в свой хрустальный шар?

– Я пытался найти Виннифред.

– Раздобудьте себе новый хрусталь, – промолвил Мэллори. – Она уже спасена.

– Вами? Мэллори кивнул.

– Восхитительные новости, – с энтузиазмом изрек Мефисто. – Не стойте же на пороге. Входите!

Из тесного коридорчика Мэллори последовал за магом в гостиную. На кофейном столике вишневого дерева стоял хрустальный шар, а на стене висело зеркало диковинной формы, но в остальном комната выглядела вполне заурядно – ряд кресел и кушеток, все в жутком стиле германского модерна, под розовато‑лиловыми покрывалами; книжная полка, настолько опрятная и не запыленная, что книги кажутся предназначенными для красоты, а не для чтения; цветной телевизор и два видеомагнитофона, соединенные шнурами для перезаписи, да еще горстка живописных портретов на черном бархате, изображающих детей с громадными глазами, смахивающих на эльфов.

– Ну, дворцом это не назовешь, – извиняющимся тоном произнес Мефисто.

– Но квартплата разумная, а коммунальные услуги бесплатные.

– Мне виделась более насыщенная атмосфера, – ответил Мэллори.

– Чем насыщенная?

– Самосветящиеся рукописи, кипящие котлы, парящие над головой летучие мыши и всякое такое.