Шира непонимающе взглянула на Майкла.

Неохотно, не желая быть жестоким, он сказал этой юной серьезной девушке:

— Ты надменна и высокомерна, Шира.

— Мы пытались предотвратить угасание всей расы, — сказала девушка.

— Возможно. Шира, до самого смертного часа я буду гордиться Друзьями. Сконструировать аппарат под самым носом у Квакса, не раздумывая, умчаться в неслыханное путешествие в Прошлое. Да, вы были мудры и предусмотрительны. Но: кто дал вам право пересматривать историю всей Вселенной? Кто сказал вам, что вы столь мудры, Шира? Здесь совершенно неважно благородство и бескорыстие ваших мотивов. Вы всех нас обрекли на смерть, а мы думали, что вы лишь собираетесь изготовить голую сингулярность! Вы собирались разрушить причинность в неслыханно большом, поистине глобальном масштабе!

— Вы не посмеете помешать нам, — вспыхнула Шира.

— Я не думаю, что позволю вам идти к этому, — устало закрыв глаза, проговорил Майкл. — Послушайте, Шира: возможно, вся логика ваших рассуждений порочна в своей основе. Ведь, для начала, философская база всего происшедшего — полное разрешение парадокса Вигнера — совершенно спекулятивна. Это только одно из громадной совокупности возможных решений.

Парц утвердительно кивнул.

— Где же доказательства подобных успехов живых существ? Самые совершенные разумные существа, которые нам известны, — это КсиЛи. Но КсиЛи не собирают материал для описания квантовомеханических систем, и нет никаких доказательств того, что они преследуют такую цель. Нет ни одного признака того, чтобы они собирали и объединяли данные наблюдений, да еще руководствуясь при этом своими корыстными расовыми мотивами. На самом деле похоже, что они преследуют совершенно иные цели — строительство Туннеля в метрике Керра-Ньюмена для проникновения в иную Вселенную. Кажется, они, наоборот, собираются уничтожить данные, в том числе и структуру Вселенной в метагалактическом масштабе, для достижения своих целей. Так что если посмотреть на все это непредвзято, то еще нужно обсудить вопрос о наличии Последнего Наблюдателя — раз уж даже КсиЛи не собираются принимать участие в этом соревновании.

— Вы не собираетесь помогать нам. Вы, наоборот, все делаете, чтобы нам помешать. Майкл Пул, вы…

— Ну хватит оскорблять меня, — сказал Майкл. — Я, безусловно, тупица и дурак, но я не тот дурак, который надеется в самом финале развития Вселенной полностью оправдаться и модифицироваться. Я сделаю все, чтобы предотвратить такой исход. Все!

— Возможно, что проект не достигнет успеха, — сказала Шира. — Но тогда человечеству останутся лишь добрые пожелания и надежда на избавление со временем от ярма Оккупации.

— Нет, — Майкл печально улыбнулся; он почувствовал необъяснимый стыд оттого, что сейчас уничтожались его юношеские мечты. — Я опасаюсь таких спекулятивных аргументов. Уже ясно, что мы, люди, не нуждаемся в вашем проекте. — Он кивнул Парцу. — Язофт рассказал нам о дальнейших событиях. Люди избавятся от Оккупации. Это займет много времени и потребует почти полного уничтожения Квакса, — но произойдет. Нам также известно, что победа будет достигнута благодаря неожиданным действиям одного человека. Непредсказуемость людей сослужит нам добрую службу. — Он внимательно посмотрел в пустое, лишенное всяких признаков индивидуальности лицо Ширы и вдруг понял причину ее упорства.

— Шира, — сказал он, — Квакс будет уничтожен благодаря действиям отдельной, независимой личности. Вы ведь этого и представить себе не можете, не так ли? Мы — люди, личности — не нуждаемся в ваших грандиозных схемах по планомерному пересмотру истории.