– Ты уверена, что в самом деле готова довести дело до конца? – прошептал отец ей на ухо, когда они приблизились к алтарю.

Элен посмотрела на Питера, который ждал ее у алтаря.

– Да.

– Кто поручители со стороны невесты? – спросил священник, когда Элен и ее отец остановились перед ним.

– Ее мать и я, – ответил Дэвид Риз.

Элен уловила неуверенность в его голосе и увидела, что он обменялся со священником быстрым взглядом. Потом священник взглянул на отца Питера, и Джон Уитли едва заметно кивнул. «Что здесь происходит?» – промелькнуло в голове Элен. Она снова посмотрела на Питера. Рот его был сурово сжат. У нее неприятно засосало под ложечкой. Что, если он счел за лучшее отменить венчание, но благородство не позволяет ему бросить невесту, уже стоящую у алтаря?

В этот момент заговорил священник:

– Я знаю тебя, Элен, с самого детства и не помню случая, чтобы ты поступила необдуманно и неразумно. – Он перевел взгляд на Питера. – Оба вы взрослые люди и понимаете, что такое чувство ответственности. Однако, поскольку от ваших родителей ко мне поступила совокупная просьба, продиктованная любовью и заботой, я считаю своим долгом выполнить ее.

Прежде чем мы приступим к обряду, я должен спросить вас обоих: уверены ли вы, что желаете заключить этот союз?

Элен в упор взглянула на Питера.

– Ты знал, что тут затевается, и не предупредил меня? – спросила она укоризненно.

– Я узнал об этом только несколько минут назад и уже не мог ничего изменить. – Его и без того мрачное лицо помрачнело еще больше. – Кроме того, я хотел увидеть твою реакцию.

– А может быть, ты передумал и хочешь выйти из игры? – напрямик спросила она.

Голубые глаза Питера потемнели.

– Я отступать не собираюсь, но если ты изменила решение, то хочу узнать об этом сейчас…

– Ну и я не отступлю.

Питер повернулся к священнику:

– Обвенчайте нас.

Но спустя несколько часов Элен действительно занервничала. По окончании церемонии в честь новобрачных был дан праздничный обед, после чего они вернулись в дом родителей Элен, где молодая жена переоделась в дорожный костюм и взяла собранный заранее чемодан.

Теперь они с Питером стояли у входа в номер люкс одного из лучших отелей Канзас-Сити. Элен по-прежнему держала в руках букет и делала вид, что заинтересованно его изучает, пока портье открывал номер. Едва он посторонился, пропуская их внутрь, как Питер подхватил ее на руки и перенес через порог. Когда он поставил ее на пол и повернулся, чтобы расплатиться с портье, Элен, нахмурившись, обвела глазами комнату. Номер был первоклассный и немыслимо дорогой.

– Я не ожидала подобного расточительства, – сказала она, когда они остались одни. – Если ты хотел произвести на меня впечатление, в этом вовсе не было необходимости.

– Я решил, что ты заслуживаешь немного роскоши. Когда мы отсюда уедем, ничего похожего долго не будет. – Питер ласково провел пальцем по ее щеке.

– Я никогда не была неженкой.

Элен даже удивилась, что смогла произнести фразу членораздельно: легкого прикосновения Питера было достаточно, чтобы тлеющие угли желания вспыхнули ярким пламенем.

Питер взял из ее рук букет и положил на столик.

– До отлета остается меньше сорока восьми часов, мне бы не хотелось тратить это время на светскую беседу.