Но теперь, когда отца больше нет, придется снова обрастать панцирем. Она возвращается в жестокий мир, покидая солнечный безоблачный рай. А мягкость в мире, откуда она родом, лишний предлог для того, чтобы схлопотать по зубам…

2

Джулио усталой походкой вошел в кухню. Он был огромного роста, да и в плечах неимоверно широк, но тяжелая работа доконала даже его. Копна длинных, необычных для уроженца Италии соломенного цвета волос обрамляла лицо с грубыми, словно вырубленными топором чертами.

— Ты случайно не догадалась прихватить пивка, когда ходила в магазин, а?

Подняв глаза от загаженной плиты, которую она безуспешно пыталась отмыть, Мария захлопала ресницами.

— Издеваешься!

— Неужто ты все еще на меня дуешься? — Лицо Джулио выразило типично мужское непонимание ситуации. — Позвонила бы, что едешь… Я бы позвал Кристи, мы бы тут убрались…

Глаза Марии сверкнули.

— У твоей сестры и без того забот полон рот. А тебе должно быть стыдно, Джулио! Когда мы сюда переехали, что ты мне обещал… А теперь? Я — за дверь, и ты тотчас превращаешь дом в хлев, а мой садик — в свалку!

Джулио съежился, стараясь стать меньше и незаметней.

— Но я просто не ждал тебя, вот и не прибрался тут…

— Не оправдывайся! Лучше перетащи-ка эти страшенные старые ванны с лужайки в сарай. Вон какие у тебя бицепсы!

Парень страдальчески сморщился.

— Но в сарае ногу негде поставить…

— Тогда продай их по дешевке и как можно скорее!

— Чего-о? Спятила? Да им цены нет! — искренне оскорбился Джулио. — За установку одной ванны я получаю больше, чем ты за неделю, торгуя на рынке своими штучками-дрючками!

Мария невольно развеселилась. Потом ей стало стыдно. Ведь Джулио был ее лучшим другом с тринадцати лет!

— Послушай, пойди-ка прими душ. А затем вместе приберемся в садике, ладно?

Но Джулио все мялся и откашливался. Наконец с трудом произнес:

— Мне бы следовало сказать это еще вчера, но я слов не мог подобрать… Мне правда жаль, что ты потеряла своего старика так скоро…

К горлу Марии подкатил комок.

— Замечательный был человек, — с трудом выдавила она и тяжело сглотнула. — Мне повезло, что я с ним познакомилась…

— Да что говорить… — Джулио наморщил лоб, покраснел, но все же решился: — Но с какой стати ты так поспешно рванула прочь из Рима, ведь старик наверняка что-то тебе отписал?

— Не желаю об этом ни говорить, ни слышать!

— Детка, нельзя всю жизнь бежать от людей и ситуаций, которые тебе неприятны.

Щеки девушки заалели. Она поспешно отвернулась. Напрасно, ох напрасно Джулио напомнил ей о привычках зеленой юности! А он тем временем продолжил:

— Тебе не удастся так запросто скрыться. Исполнители воли покойного все равно тебя разыщут — это их работа.

— Трудненько им придется. Я ведь не оставила адреса.

— Чего ты ломаешься? Возьми то, что тебе причитается. Поручиться могу, на эти деньги ты сможешь открыть антикварную лавочку и распрощаться с рынком! Ведь ты же об этом мечтала! А потом мы с тобой выкупили бы у моего дядьки этот домишко. Сколько можно платить за аренду?

Вот он во всей красе, главный недостаток Джулио, с горечью подумала Мария. Неспособность ни при каких условиях отказаться от возможности урвать куш… Благодаря этому своему свойству он как пить дать станет миллионером к двадцати пяти годам! Его архитектурно-реставрационная мастерская процветает…

— Ты могла бы жить лучшей жизнью.