Элейн кивнула:

— Сначала было здорово, потому что он тратил кучу денег. По его словам, пытался себя вознаградить за все годы, когда ему это не разрешалось. Кажется, дядя давал Суласу очень мало денег. Смешно, ведь эти деньги принадлежали Суласу.

— Да, но если дядя был его опекуном, он только исполнял свой долг.

— У каждого свое мнение. — Эстелла шевелила пальцем, чтобы великолепный камень переливался в лучах света. — Пригодится на черный день, — пробормотала она себе под нос. — Я собираю коллекцию. У меня уже есть семь штук — конечно, не такого качества, как этот. Такого мне больше не получить до конца своих дней. Я тебе сейчас покажу норковую шубу, которую он мне купил, но сначала приготовлю что-нибудь поесть. Я все-таки сумела кое-что получить от Суласа, прежде чем с ним порвать. Как же я тогда разозлилась! Подумать только, мне все это досталось за пару недель. А что, если бы наши отношения продолжались пару месяцев или около того?

Элейн недоверчиво уставилась на сестру:

— Ты говоришь, две недели? Всего две недели?

— Да. Мы все это время провели вместе. Потом наступила трагическая развязка…

— Трагическая?

— Трагическая для меня. Этот дурак в меня влюбился! Я была вне себя! Попросил меня выйти за него замуж и не сомневался, что я соглашусь. Начал говорить, что он меня соблазнил и что у него в стране больше никто бы на мне не женился. Сказал, что он так поступил только потому, что любит меня, и думает, будто я влюблена в него. Иначе не вела бы себя так.

Он просто не поверил, когда я ответила, что не влюблена в него и никогда не смогу полюбить. Он совсем неопытный. Наверное, благодаря дяде не знал жизни. Что ж, мне ужасно не хотелось отпускать Суласа, но у меня не оставалось выбора, потому что он настаивал на браке. А я думала, что у меня появится гораздо больше камешков в виде ожерелий, браслетов и так далее. — Эстелла говорила мягким тоном. Ее красивое лицо исказила сердитая гримаса. — И я ждала, что у меня будет гораздо больше денег, что-нибудь ценное для квартиры… — Она пожала плечами. Немного погодя ее лицо прояснилось. — Наверное, не повезло. В конце концов, мне с Суласом стало невыносимо. Он угрожал покончить с собой, говорил, что жить без меня не может.

— Покончить с собой?! — в ужасе воскликнула Элейн.

— У него ничего не вышло… о да, он пытался. Видишь ли, он пришел сюда после того, как я сказала ему, что все кончено, я не собираюсь выходить замуж ни за него, ни за кого бы то ни было. Мы мило обедали со Стэном Мосфилдом — мой последний кавалер, — когда в дверь позвонил Сулас, и дура горничная его впустила. Он пришел в ярость и начал просить меня принять его обратно. Даже плакал. Всхлипывал. Что за сцена! Никогда больше не хочу ничего подобного. Наконец я велела Стэну его вышвырнуть, но парень оказался сильным, и, чтобы его выгнать, мне и служанке пришлось прийти на помощь. Тогда он и пригрозил, что покончит с собой.

Сестра замолчала. Элейн смотрела на нее в ужасе от этих признаний. Она легко представляла себе бедного мальчика, который делал Эстелле все эти подарки, думая, что она станет его женой. И Элейн ясно почувствовала, как ему было больно, когда он увидел любимую с другим мужчиной за обедом в этой квартире… а они вышвырнули мальчика. Как могла Эстелла быть такой бессердечной?

— Эстелла, ты не должна была так обманывать невинного молодого человека, — запротестовала девушка. — Ты ужасно поступила.

— Если не одержать верх над мужчиной, он одержит верх над тобой.