— Пойдемте, только мне надо домой зайти, маму предупредить.

— Пойдем-ка лучше сразу в кафе, у меня там телефон остался, ты своей маме позвонишь оттуда.

Николай Петрович быстро зашагал по направлению к улице. Соня послушно последовала за ним. По дороге он, не умолкая, говорил о Москве, как сильно она изменилась со времен его последнего приезда, расспрашивал, не говорила ли Катька о нем, интересовался учебой, друзьями, почему-то с особым вниманием слушал рассказ девочки о ее семье.

— Ну вот мы и пришли. Это моя машина, садись.

— Вы же сказали, что кафе близко, зачем же тогда машина, я никуда не поеду, — воспротивилась Соня.

— Садись, девочка, не бойся. Я не собираюсь тебя обманывать, мы просто еще заедем и купим цветов Катиной маме, а потом сразу в кафе. Хочешь, я мороженое тебе по дороге куплю?

В Сониной душе зародилось какое-то дурное предчувствие. Ей захотелось поскорее убежать от этого странного человека. Но она подумала о том, как по-дурацки будет выглядеть, если сейчас развернется и побежит, — больше всего Соня не хотела попасть в глупое положение. Она даже представила, как Катя будет над ней смеяться, когда узнает от своего родственника обо всем. Да и еще, чего доброго, в школе кому-нибудь расскажет о том, какая Соня трусиха, и все над ней будут подтрунивать.

— Хочу, — ответила Соня, размышляя таким образом.

Они поехали и по дороге, у парка, купили мороженое. Затем он прошел чуть дальше, оставив ее одну, и купил себе сосиску с хлебом. Цветы он покупать не стал, но Соня этого не видела.

«В конце концов, — решила Соня, разворачивая купленное мороженое, — если бы он хотел что-нибудь со мной сделать, то сделал бы это там, где встретил, там очень глухое место, а не повел бы меня к парку, и не оставил бы сейчас одну дожидаться его».

Успокоив себя таким образом, девочка решительно села в машину.

3

Юра Гордеев лично предупредил Веронику Сергеевну Бритвину о приходе в ее дом частного сыщика. Против подключения к расследованию дополнительных людей она нисколько не возражала, напротив — будь ее воля, она бы поставила на ноги не только всю московскую милицию и частный сыск, но и всех знакомых мужа (а среди них было немало весьма влиятельных персон), заставила бы их носиться по улицам переодетыми в бродяг и попрошаек ради выяснения хоть каких-нибудь деталей исчезновения ее дочери. Но… Врожденная осторожность и интуиция заставляли ее действовать иначе…

Как женщина деловая, она постаралась получить сведения о Денисе Грязнове по своим каналам, поговорила с несколькими знакомыми мужа, которые подробно рассказали ей о том, что это за агентство «Глория», откуда оно взялось и с чем его едят, задействовала даже более глубинные родственные связи — подняла на ноги бывшего работника КГБ, мужа ее двоюродной сестры, даже подарила ей большую антикварную лампу в стиле модерн, на которую сестра давно уже положила глаз…

И родственникам ничего не оставалось, как в порядке благодарности раздобыть ей исчерпывающую информацию о частном охранном предприятии «Глория», как оно называлось официально, и о его директоре Денисе Грязнове, в частности. Короче говоря, мадам Бритвина сама проявила недюжинные сыскные способности, в которых позже лично смог удостовериться и Денис Грязнов.

Рекомендации, данные на самом высоком уровне способностям Грязнова и его личным качествам, ее удовлетворили, и Бритвина согласилась передать розыск своей приемной дочери в руки Дениса.

В начале беседы Бритвина отнеслась ко мне несколько прохладно, — видимо, продолжала внимательно изучать, что за человек будет разыскивать ее дочь. Без ложной скромности скажу, что я сумел быстро завоевать ее доверие.