Лорна находилась под гипнозом ласковых прикосновений Ралфа. Они не отводили глаз друг от друга. Они наслаждались интимностью момента. Их молчание перекликалось с чувственными импульсами. Как будто им открыли дверь в совершенно неизведанный мир, который манил своей новизной и пугал ею. Это был первый шаг, сделанный вместе — он впереди, она за ним. И скоро они сделают еще один шаг, затем еще один, и еще… Куда они придут, трудно сказать, но отступать уже нельзя.

— Я хочу ощутить тебя всю, — прошептал Ралф. — Весь ужин я буду думать, как сильно я этого хочу. Надеюсь, ты хочешь этого так же сильно.

Ралф убрал руку.

И вышел.

А Лорна осталась в комнате.

Чтобы переодеться к ужину.

9

— Лорна, не могла бы ты отнести кофе в гостиную? — Шарлотта поставила поднос прямо перед девушкой и, не дожидаясь ее согласия, повернулась к племяннику. — Я бы хотела перекинуться с тобой парой слов на кухне, Ралф.

Бескомпромиссный приказ. Шарлотта вступила на тропу войны.

— Конечно, — согласился Ралф. Ему не терпелось остаться с Лорной наедине, но пришлось уступить. Он поднялся из-за стола. Все остальные последовали его примеру.

— Великолепный сливовый пудинг, Шарлотта! — похвалил Тони.

— Точно, — подтвердил Чарли. — А бананы с карамелью — просто пальчики оближешь.

— Жаль, я слишком сыта, чтобы все перепробовать, — Лорна вступила в разговор. Она помогала хозяйке убрать со стола.

Шарлотта презрительно фыркнула.

— Следите за фигурой, я полагаю. — Она перебегала глазами с Ралфа на Лорну. Потом кивнула племяннику, напоминая о недавнем требовании, и прошла на кухню.

— Давай я возьму поднос, Лорна? — Тони подлетел, не дожидаясь возражений с ее стороны. Его добродушная улыбка рассеяла неприятный осадок от язвительного замечания Шарлотты.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Тони.

Мужчины прошли в гостиную. Лорна собиралась последовать за ними, когда Ралф мягко удержал ее за руку и почувствовал ладонью легкую дрожь. Он знал, что волнение их обоих лишило аппетита. Во время ужина ему, несмотря на все старания, не удавалось сосредоточиться на еде. Его взгляд неотрывно следил за прекрасным лицом Лорны: за мягким изгибом ее губ, за притушенным блеском карих глаз, поглядывающих на него из-под пушистых ресниц. Его пальцам не терпелось расстегнуть мелкие пуговки ее доверху застегнутого платья. Неужели сегодня он увидит наконец это прекрасное золотистое тело обнаженным?

Лорна повернулась. Коричневый сумрак ее бархатных глаз таил обиду.

— Шарлотта недолюбливает меня, Ралф, — прошептала она.

— Она не знает тебя, — попытался успокоить он.

— Как и ты? — Испытующий взгляд.

— Дай мне время. Я поговорю с ней и вернусь.

Лорна вздохнула, печально улыбнулась и прошла в гостиную.

Ралф смотрел, как она уходит, как переливается каскад темно-золотых кудрей на плечах, смотрел на соблазнительные изгибы ее спины, на плавное покачивание бедер. Так трудно было отвлечься от неоспоримого очарования ее женственности! Но Лорна Алойс привлекала его не только физически.