Айви, всегда готовая услужить, многозначительно улыбнулась Лорне.

— Моя мама говорит, что Эллис Ландсир положила глаз на папу Эрика.

— Замолчи, Айви! — яростно завопил Эрик. — Лорна почувствовала себя неловко.

Ни капли не смутившись, Айви снисходительно взглянула на своих младших приятелей.

— А как ты думаешь, почему она так часто приезжает, с тех пор как умерла твоя мама? — заявила она в ответ.

— Да… сует свой нос куда не следует, — встрял Джерико, запрыгивая на повозку.

— Если они поженятся, это объединит две самые большие фермы в заливе, — важно изрекла Айви.

Вот как появляются слухи, подумалось Лорне. Ей это нравилось не больше, чем Эрику.

Он повернулся к Айви, голубые глаза гневно сверкнули.

— Мой папа не собирается жениться! Никогда! — выкрикнул он.

Девочка стояла против него, уперев руки в бока.

— Он тебе так сказал?

— Можешь ты замолчать?!

— Вот видишь? — не унималась та. — Ты не знаешь.

— Перестань, Айви, — вмешалась Лорна. — Ты тоже не знаешь. В любом случае тебя это не касается. — Она с трудом изобразила на лице улыбку. — Давайте больше не будем об этом говорить, хорошо?

Айви надулась, словно ей нанесли кровную обиду. Джерико сунул руки в карманы и насвистывал, глядя в небо. Эрик мрачно опустил голову и пинал гравий на дорожке.

Теперь у Лорны появилась пища для размышлений, но это ей вовсе не нравилось. Ралф не давал ей никаких обещаний, но тепло и радость прошедшей ночи заставили ее поверить, что у них есть шанс на долгие и прочные отношения, о которых она так мечтала. Отношения, основанные на взаимопонимании и глубоких чувствах, скрепленных цементом непреодолимого влечения. Неужели она вновь позволила себя обмануть? Неужели Ралф просто хотел согреть свою постель, а сам в это время строил планы насчет Эллис Ландсир?

Внутреннее спокойствие Лорны было безнадежно разрушено. Она никак не могла сосредоточиться на детях. К счастью, Айви должна была заниматься чтением, и помощь ей была не нужна. Мальчики тихо пыхтели над своими сочинениями, хотя Лорна заметила, что ручка Эрика двигается очень медленно. Он явно был расстроен.

Конечно, идея обретения мачехи ему не по душе. И это понятно, ведь он так страдает после смерти матери. Каждую женщину, приближающуюся к отцу, он может воспринимать как потенциальную угрозу, с которой он вовсе не хочет мириться. Тогда положение Лорны становится весьма незавидным. Если ее близость с Ралфом не прервется, ее придется всегда прятать от посторонних глаз.

Лорна очень надеялась установить добрые отношения с мальчиком, было бы только время. Ради этого она соглашалась с Ралфом: их отношения нуж-. но скрывать, пока Эрик не научится любить ее. Ничего хорошего не получится, если вот так, сразу, разрушить его маленький мир. Однако сейчас Лорне не давало покоя подозрение, что не только спокойствие мальчика послужило причиной этой тайны..

Брак по расчету очень даже может входить в его планы. Если Ралф вообще собирается жениться во второй раз. Общие цели, одинаковый образ жизни и взаимопонимание, проистекающее из общего прошлого… все это может подтолкнуть Ралфа к роковому решению. Секс это еще не повод для женитьбы. Как бы он ни был возбужден, он всегда помнит о защите.

Нет, Лорна вовсе не винила его за это. Незапланированная беременность ей тоже ни к чему. И о браке она пока не думает. Она бы и не стала сейчас надеяться на долгие отношения с Ралфом, ведь неизвестно, что еще может произойти. Бартон сумел преподать ей отличный урок на этот счет. Если бы он в самом начале их отношений попросил ее руки, она согласилась бы, не раздумывая.