– Вы серьёзно? – Губы туруты заметно задёргались, создавая впечатление, что она вот-вот расплачется.

– Очень серьёзно. – Ромм постарался сделать лицо таким серьёзным, на сколько смог.

– А это? – Илия отстранила от груди пачку купюр.

– Спрячь их в свою сумочку. Если найдут, скажем, что взяли из подбитого корабля турутов.

– Как я могу это сказать, если я не знаю вашего языка?

– Я скажу! – Вдруг рявкнул Ромм. – Спрячь деньги и сиди молча. – Он отвернулся от Илии и опять уставился в лобовое стекло салона.

На удивление, фроттер службы безопасности был нетороплив, будто знал, что небольшой летательный аппарат от него никуда не убежит и ожидание его прихода оказалось настолько утомительным, что в какое-то время веки Ромма невольно сомкнулись и он потерял связь с реальностью.

Вернулся в реальность Ромм от толчка. Он дёрнулся и открыв глаза, повёл ими по сторонам – в одном из стёкол было видно, что в боковую стенку флайбота, где находилась дверь, упиралось гофрированное тело переходного шлюза, построенное висящим неподалёку большим, чёрным, странным летательным аппаратом, похожим на приплюснутый трапециевидный ящик, который Ромм видел впервые. Он перевёл взгляд на Илию – турута сидела откинувшись в кресле с окаменевшим, буквально, излучающим страх, лицом. Состроив гримасу досады, Ромм отвернулся от туруты и немигающим взглядом уставился в стенку салона, где была дверь.

Прошло несколько томительных минут. В салоне флайбота висела идеальная тишина. Складывалось впечатление, что отраны и не собираются, вовсе, проверять пассажиров флайбота, а лишь затем и пристыковались к летательному аппарату, чтобы его пассажиры смогли насладиться, этой самой, идеальной тишиной.

Наконец донёсся едва слышимый шорох, заставивший Ромма напрячь слух. Затем ещё один и ещё. Их громкость начала возрастать и наконец шорохи превратились в громкие звуки.

– Ваше нахождение на орбите Итераны не санкционировано. Служба безопасности Объединённой Конфедерации требует открыть дверь летательного аппарата, иначе мы будем вынуждены применить физическое воздействие. – Раздался в салоне флайбота громкий, чёткий мужской голос, будто говоривший был привязан к потолку летательного аппарата. – На принятие решения вам даётся одна минута.

В салон флайбота ворвалось равномерное постукивание, будто стоявший за его дверью человек наносил хорошо поставленные ритмические удары каким-то предметом в дверь.

Ромм оглянулся на Рапп Рутта – анхеот сидел с безразличной маской на лице, будто или не слышал слов из-за двери, или они совершенно к нему не относились. Отвернувшись, Ромм вытянул руку к панели управления и ткнул пальцем в клавишу открывания двери – раздался лёгкий свист и дверь летательного аппарата скользнула вверх. За дверью темнел мрачный зёв, выстроенного конфедератами, переходного шлюза.

Прошло несколько томительных мгновений. Наконец флайбот заметно качнулся и в проёме двери показался человек в чёрной одежде. Насколько видел Ромм, он был без оружия и не высок, но даже и он, войдя в салон, выпрямиться не смог и потому стоял чуть согнувшись.

– Офицер службы безопасности Кройтор. – Мужчина видимо хотел отработанно кивнуть головой, но так как его голова была опущена, то его движение оказалось несколько нелепым, вызвав у Ромма невольную улыбку. – Вы задержаны, так как вторглись в запретное пространство Объединённой Конфедерации, не получив санкцию. Назовите себя. – Произнёс офицер чётким, поставленным голосом на универсальном языке.

– Мы все, кто остался в живых, от экипажа корабля разведки "Нард", офицер. – Заговорил Ромм, стараясь вложить в свои слова нотки гордости.