Тотила пошел обратно во дворец. Йильма снова коснулся вод волшебного пруда своим посохом и принялся издавать дикие пронзительные крики. За пределами поляны резко похолодало.

    Глава четвертая БИТВА С МЕРТВЕЦАМИ

    На следующее утро Конан проснулся оттого, что кто-то распахнул входную дверь дома королевы Альквины. Внутрь ворвался ледяной ветер, порог переступил едва не окоченевший дозорный. Захлопнув за собой дверь, он поспешил к очагу и вытянул над еще не остывшими угольями синие от холода руки. Конан встал. Сон как рукой сняло - Конан всегда мгновенно просыпался, если накануне не пил слишком много. Постепенно просыпались, кряхтя и охая, и другие мужчины. В такое холодное утро встать с постели действительно стоило немалых усилий.

    Конан подошел к очагу. Его удивило то, что за несколько часов дозорный, закаленный молодой северянин, успел так страшно замерзнуть

    - Доброе утро, Регин, - сказал киммериец - Разве на дворе так холодно?

    - А ты выйди да сам убедись - От холода у парня зуб на зуб не попадал

    Конан подошел к двери и приоткрыл ее

    - Ох, Кром всесильный! - Он поспешил захлопнуть дверь На дворе мела метель и дул резкий студеный ветер - ничего подобного Конану еще никогда не доводилось испытать на севере Слышно было, как трещат далеко в лесу деревья Кто-то укутанный в меховую шубу подошел к киммерийцу

    - Открой мне дверь! - властно приказала Альквина. Конан повиновался

    Женщина вышла из дома Конан изумленно смотрел на нее - она спокойно стояла, не обращая внимания на порывы ледяного ветра

    Через некоторое время она вернулась в дом и громко крикнула

    - Вставайте, эй, вы, ленивые парни! Нам нужно позаботиться о скотине, не то она погибнет от холода. Развести огонь, все ковры повесить на стены! - Она знаком подозвала к себе управляющего хозяйством крепости. Тот живо подбежал, на ходу подтягивая штаны - Аслауф, надо загнать в конюшни и стойла весь скот, сколько сможет там поместиться Задайте скотине побольше корма. Мы не можем допустить, чтобы погибла хотя бы одна лошадь или корова. Кур тоже загоните в конюшни, в хлев, в стойла Если потребуется, загоним скотину и сюда, в дом Потерпим, пока погода не изменится. Лучше какое-то время прожить, смирившись с запахом навоза, чем голодать всю зиму

    - Слушаюсь, Альквина, - сказал управляющий. И сразу же бросился созывать конюших, скотников, слуг и крестьян, чтобы передать им приказание королевы

    Альквина подозвала к себе Конана

    Пойдем со мной, чужестранец Надо узнать, все ли хорошо у старика

    Конан не сразу понял, о ком она говорит. Потом он сообразил, что Альквина имела в виду старого волшебника Рерина.

    - Одну минуточку, - сказал он и побежал взять свой меч

    - Зачем тебе меч? - удивилась королева.

    - Вы ведь приняли меня на службу не ради меня самого, а ради моего меча, государыня, - ответил Конан, дерзко ухмыляясь. - Без меча я вряд ли на что-нибудь гожусь.

    Альквина повела его к маленькой хижине возле крепостной стены. Конан восхищенно смотрел на ее волосы. Сейчас они были заплетены в толстую косу, которая слегка покачивалась при каждом шаге королевы. Меховая шуба полностью скрывала очертания ее фигуры, лицо же было нежным, с тонкими чертами.

    - Нынче ночью старик был еще жив, - сказал Конан.

    - Откуда ты знаешь?

    - Я был тут на дворе, когда все остальные уже спали.