Прежде чем Конан успел что-либо ответить, Давас сказал:

    - Это просто несчастный моряк, потерпевший крушение. Его вышвырнули на берег волны. От его корабля остался только обломок мачты, но и тот настолько просмоленный, что дерево не годится даже на дрова.

    - Ты что, не слышал, о чем я спрашиваю? Меня интересует то, что имеет цену Раз его выбросило на берег, значит, он - наша добыча и собственность короля Здоровый парень, работорговцы выручат за него хорошие деньги

    Было время, когда за такие слова Конан не сходя с места раскроил бы череп наглецу. Но годы и жизненный опыт научили его благоразумной сдержанности, которая была тем более уместна здесь, в чужой стране Поэтому он сказал:

    - Я не хочу сражаться с тобой в доме моего друга Если ты действительно собираешься продать меня работорговцам, то давай выйдем в открытое поле. И я выпущу из тебя кишки и задушу ими твоих дружков!

    При этих словах Давас побледнел. Но предводитель всадников только ухмыльнулся:

    - Ты осмелился дерзить человеку, за которым перевес сил - нас четверо.

    - Тебя я убью первым. Против меня уже останется трое. А с тремя врагами мне не раз приходилось биться И мне потребуется не больше трех ударов, чтобы покончить с ними. - Конан невозмутимо улыбнулся.

    - Самонадеянный болван! - воскликнул всадник - Твое счастье, что этот торговец находится под защитой самого короля. Смотри не попадись мне где-нибудь в другом месте! - И, не дав Конану времени ответить, предводитель всадников развернул коня и поскакал прочь со двора. Следом за ним двинулись и его спутники.

    - А ведь дело было серьезное, - сказал Давас. Он не сразу пришел в себя и теперь с облегчением вздохнул - За такие речи они могли прикончить тебя на месте.

    - А что же мне было делать, по-твоему? Сдаться и позволить продать себя работорговцам? И потом, на самом деле вовсе не было причины для страха Этот парень с вороном на шлеме - попросту надутый пузырь, напяливший на себя бронзовый панцирь. А пузыря не стоит бояться, уж поверь мне - Киммериец хлопнул Даваса по плечу так, что тот присел и едва удержался на ногах. Пошли, друг, пора ужинать. Завтра я отправляюсь в путь, поеду искать удачи.

    Глава вторая СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА

    Конан отправился на север. Двор короля Одоака был не лучшим местом, где он мог предложить свои услуги в качестве воина, - так он думал, но всерьез это его не беспокоило Можно попытать счастья и при дворе короля Тотилы Что один хозяин, что другой - не все ли равно? Конан находился уже на расстоянии трех дневных пеших переходов от лавки торговца Даваса. Он шел по извилистым тропам в безмолвных лесах, опираясь на копье, как на посох странника Прошлой ночью густыми белыми хлопьями начал падать снег. Конан порадовался, что друг Давас заставил его надеть теплый плащ, рубаху с длинными рукавами и длинные штаны. Он довольно долго пробыл в теплых южных землях, и его прирожденная выносливость и привычка к холодам несколько поуменьшились Киммерийские родичи Конана только покачали бы головами с сожалением, если б увидели, как тепло он одет для такой мягкой, по их понятиям, зимы

    Невысокие горы густо поросли сосновым лесом Тишину лишь изредка нарушал жуткий волчий вой. Но киммерийца он не мог испугать. Зима только-только началась, и волки еще не оголодали настолько, чтобы нападать на людей. И вообще, вооруженный мужчина, здоровый и сильный, он не видел причин бояться волков.

    И Конан шагал вперед спокойно, даже весело. Север - это его родина Конечно, юг имеет множество привлекательных особенностей, однако здешние холодные земли нравились Конану гораздо больше Он понимал, что за долгую зиму истомился от тоски по теплым краям, но сейчас, шагая по лесу, он радовался тому, что впереди - зима с беспрерывными войнами, которые ведут между собой здешние северные короли Прошло несколько минут, прежде чем Конан сообразил, что шум битвы, о котором он мечтал, раздается не в его голове, а слышится и правда где-то неподалеку в лесу.