Не все здешние опасности были такими диковинными, как снежный змей. Хугин обратил внимание Леовигильда на змеиное гнездо во впадине на берегу ручья. Гадюки этого вида Леовигильду раньше никогда не встречались. Если б Хугин его не предостерег, он наверняка угодил бы ногой в змеиный выводок. Кое-где на пути они замечали отпечатки копыт, и поэтому Леовигильд был пока спокоен: они идут по следу убежавшей лошади.

    Около полудня им пришлось сделать большой крюк: из чащобы на их пути слышался громовой храп. Леовигильд все же не удержался и с любопытством заглянул в просвет между ветвями. К своему удивлению, он увидел спящего кабана, превосходившего размерами крупного быка. Клыки его были длиной с человеческую руку. Первая мысль Леовигильда была об охотничьем копье, но он тут же опомнился: всех сетей и копий королевского двора Одоака не хватило бы, чтобы прикончить этого огромного зверя. И все завершилось бы кровавой резней и гибелью охотников.

    И вдруг Леовигильду пришла в голову совсем другая мысль.

    - Хугин, - заговорил он, - несколько дней тому назад исчезла королева камбров. Ее имя - Альквина, и, как я слышал, она необыкновенно красива. Предполагают, что вместе с нею находится ее лучший воин, черноволосый чужестранец, о котором рассказывают, что он необыкновенно силен и ловок в бою на мечах. Они не проходили этой долиной?

    - Нет, - ответил Хугин. - Если бы проходили, я бы услышал.

    - Жаль. - Леовигильд разочарованно вздохнул.

    Мшистые брови нибелунга снова поднялись:

    - А тебе, видно, очень важно узнать, где скрылась прекрасная королева?

    - Так и есть! Я многое отдал бы за то, чтобы узнать это. Если только королева жива. Это очень важно и для моего, и для ее народа.

    - И для тебя самого! - добавил Хугин с трескучим смехом. - Я отведу тебя к тому, кто, может быть, расскажет тебе о твоей исчезнувшей королеве... и о многом другом. Ты только ступай за старым Хугином.

    - К кому ты меня ведешь?

    Хугин не ответил.

    Чем дальше на север они продвигались, тем шире становилась долина. Неожиданно перед ними раскрылась маленькая полянка.

    Там, под дубом, стояла и щипала траву лошадь Леовигильда. И вдруг он увидел, что лошадь привязана к дереву.

    - Кто поймал и привязал мою лошадь? - спросил он.

    - Погоди, скоро узнаешь. - Хугин подошел к дубу. Леовигильд увидел, что на земле там лежит узелок - это были его вещи. Все, что он нагрузил на лошадь. Леовигильд сразу воспрянул духом.

    - К кому ты привел меня, Хугин? - спросил он. Дело в том, что ему уже успели порядком надоесть голоса, принадлежащие неизвестно кому.

    - Посмотри наверх! - откликнулся с дерева женский голос. Леовигильд поднял голову и всмотрелся.

    На толстом нижнем суку стояла на особой площадочке маленькая хижина. Над крышей вился дымок от огня, которого видно не было, так же как и обладательницы голоса.

    - Покажись! - крикнул юноша.

    - Если хочешь меня увидеть, войди в мой дом, молодой человек!

    Как ему показалось, голос прозвучал чуть насмешливо. Ладно! По обычаю земляков Леовигильда, тот, кто шел к другому в дом, не должен прятаться, чтобы ясно было, что у него честные намерения. А хозяину дома полагалось выйти на порог и приветствовать гостя и быть при этом невооруженным или хотя бы не касаться рукой оружия. У обитателей этой долины обычаи были удивительные, поэтому-то Леовигильд и не заподозрил подвоха. Да и голос ведь был женский юношу это успокоило, что объясняется его молодостью и неопытностью.

    На стволе дуба он заметил торчащие, как ступени лестницы, сучья.