- Я молюсь Имиру, чтобы нам поскорее вернуться назад! - сказала Альквина. На ней была рубаха Конана. Киммериец накинул на плечи свой плащ из волчьей шкуры. Оторвав край рубахи, Альквина кое-как смастерила себе обувку. Было не очень холодно, поэтому они не мерзли в этой одежде.

    Они еще ничего не ели с самого утра, а вчера разделили на троих маленького зверька, убитого Конаном. Но люди севера привычны к лишениям.

    - Ох, Эрик Черный! Да когда же мне попадется зверь! - Конан терял терпение. В животе у него громко урчало.

    - Стой! - сказал Рерин.

    - Ну что такое?

    - Я что-то чувствую... Не знаю... Что-то совсем близко. Оно исполнено зла этого мира.

    - Ты можешь сказать, какое оно? - спросила Альквина.

    - Нет, ничего подобного я не видел в трансе. Оно не такое, как обитатели замка, и не такое, как демоны, которые тебя похитили Больше я ничего не могу сказать.

    - Надеюсь, это не еще один адский скорпион? С меня вполне хватило одного, - сказал Конан.

    - Нет, по-моему, нет, но... - Рерин поднял голову. - Смотрите!

    Они взглянули туда, куда указал Рерин. На дальнем холме виднелась фигура всадника на коне. По ветру развевался длинный широкий плащ. Лицо было скрыто под сверкающим серебряным шлемом. В прорезях для глаз полыхал зловещий красный огонь. На таком большом расстоянии невозможно было разглядеть оружие и доспехи всадника. Конан вспомнил, о чем говорили демоны, когда он расспрашивал их об Альквине: "Будет послан Охотник!"

    - Если это человек, - сказал он, - то и он сам, и его конь гораздо больше нормального роста. И он определенно не желает нам добра.

    Альквина обратилась к Рерину.

    - Ты думаешь, это человек?

    - Мне кажется, вряд ли здесь существуют настоящие люди, - отвечал старик. - Кроме нас и, возможно, нескольких пленников, которых они похитили из мира людей. Но что это - я не могу сказать.

    И вдруг всадник резко повернул кони и во весь опор поскакал прочь.

    - Мне очень не нравится этот всадник, - сказала Альквина.

    Конан пожал плечами:

    - В этом проклятом плотном воздухе никак было не разглядеть его. С виду вроде великан, но, может быть, размеры искажены, как при миражах. - На самом деле Конан совсем не предполагал, что они увидели мираж, но не хотел еще больше пугать своих спутников. Если этот всадник затевает что-то против них, то беспокоиться лучше не заранее, а тогда, когда опасность станет угрожать непосредственно.

    Они продолжили свой путь по лесу. Постепенно он сменился скудно поросшей деревьями и кустами равниной; здесь бежали ручьи и кое-где светлели луга. Конан заметил, что эта местность похожа на ту, куда они с Рерином попали в самом начале, едва очутившись в Стране демонов. Настроение Конана улучшилось, тем более что и видимость здесь была лучше - теперь он увидел бы врага еще издали и смог бы приготовиться к бою.

    Заночевали они на лугу. Конан сделал себе копье из крепкой ветви и подбил животное, похожее на косулю. В этот вечер они поели отличного жаркого.

    - Завтра утром будем у ворот, - сказал Рерин - Я отчетливо чувствую, что они очень близко. Чуть-чуть осталось идти.

    - А что всадник? Ты чувствуешь его присутствие? - спросил Конан.

    Рерин сосредоточился. Прошло несколько минут.

    - У меня нет уверенности. Видишь ли, всякий магический предмет окружен особой аурой, которую может обнаружить тот, кто обучен этому искусству.