- Речь идет о наших соседях, тунгах и камбрах.

    - Ах вот оно что! - Любопытство Тотилы проснулось. Он взял свой шлем и принялся вертеть его в руках. Как и все воины-северяне, король ценил тонкую работу по металлу.

    - Я получил известие, что король Одоак изгнал своего наследника, молодого Леовигильда. Несколько дней назад юноша ускакал со двора, и никто не знает, что с ним сталось.

    Тотила захохотал громовым хохотом:

    - С наследником покончено! Этот безмозглый боров Одоак собственными руками роет себе могилу. Раз у него нет больше наследника, тунги с радостью признают мен" своим новым правителем. А Одоака я убью.

    - У тебя тоже нет наследника, государь, - умерил колдун его пыл.

    Король мрачно взглянул на него, сдвинул брови:

    - Будет! Только приведи ко мне Альквину. Не забывай - я гораздо моложе Одоака. Никто не усомнится в том, что я способен дать жизнь наследнику престола. Я доблестный воин. В моих жилах течет королевская кровь. Ни народ Альквины, ни народ Одоака не посмеют воспротивиться тому, что я стану их правителем. Если я женюсь на Альквине - а она также ведет свой род от древней династии, - то наш сын будет наследником, против которого никто не посмеет возражать. Я прав или нет, колдун?

    - Ты прав, государь. Но мне известно о камбрах кое-что еще. После того как мои союзники похитили Альквину, камбры бездействуют, сидят в своей крепости на равнине Больших камней. Мне удалось узнать, что Одоак задумал извлечь выгоду из нынешнего положения камбров, лишившихся правительницы. Он нападет на них в ближайшие дни.

    - Зимний военный поход! - радостно воскликнул Тотила. - Кто бы мог подумать, что в старике Одоаке так силен дух предприимчивости! Обычно он всю зиму пьянствует. - Тотила замолчал. Он взвешивал все возможности, которые открылись перед ним после полученного известия. - Так, теперь мне понятен ход его мыслей. Он изгнал наследника. Теперь он должен как можно скорее доказать, что по-прежнему является выдающимся военачальником. В противном случае воины убьют его и признают своим королем молодого Леовигильда. Напасть на меня Одоак не посмеет, зато камбры представляют собой заманчивую цель.

    Йильма кивнул. Он получил еще одно подтверждение правильности своего выбора. Тотила годился для того, чтобы стать не простым, а великим королем. У этого человека был быстрый ум, твердая рука и не было совести.

    - Настолько заманчивую, что я сам по ней ударю, - заявил Тотила. Проглочу разом оба народа. Нельзя упустить такую возможность. Воины! - крикнул он громовым голосом. - Готовьтесь в путь, прощайтесь с родными! Нам предстоит зимний военный поход.

    Поднялся оглушительный радостный шум. И вот уже второй народ севера начал готовиться к войне.

    Глава одиннадцатая ОХОТНИК ИДЕТ!

    - Ты уверен, что знаешь, куда мы идем, старина? - спросил Конан. Он шагал впереди Рерина и Альквины и смотрел, нет ли где врагов с телом из плоти и крови, с кем он мог бы сразиться. Рерин же напряг все свое чутье, чтобы вовремя заметить опасное колдовство.

    - Уверен настолько, насколько можно быть уверенным здесь. То есть не очень уверен. Где-то впереди находятся ворота. Через них мы сможем вернуться в наш мир и очутиться в том месте, из которого перенеслись сюда. Кроме этого, я почти ничего не могу сказать.

    Они шли через лес, деревья в нем были высокие и росли густо.