Вошел Рерин, чтобы проведать своего подопечного.

    - Не утомляйте его, - сказал он. - Ему нужен покой.

    Конан ухмыльнулся:

    - Лекари везде одинаковы! Завтра поговорим подольше, Леовигильд. Скажу только, что в любом бою я взял бы тебя в напарники и доверил тебе защищать своим щитом мой правый бок. - Конан встал, чтобы уйти. Леовигильд остановил его:

    - Конан, Тотилу должен убить ты. Ты - единственный человек на всем Севере, кто может рассчитывать на победу над ним. - Глаза Леовигильда расширились от ужаса. - Биться с ним - все равно что с каменной скалой.

    Конан перестал улыбаться:

    - Мой скальп ему тоже не достанется!

    Вечером за пиршественным столом каждому представилась возможность похвалиться своими подвигами во время атак. Только Конан сидел молча и точильным камнем выравнивал зазубрины на своем мече. К нему подошел Рерин.

    - Как дела, Рерин?

    Старик сел на скамью рядом с киммерийцем и озабоченно покачал головой:

    - Я в большой тревоге. Нам следует подготовиться к трем сражениям.

    Конан поднял меч и придирчиво осмотрел лезвие:

    - Почему к трем?

    - Сражение армии - раз, битва королей - два и поединок магов - три. Чтобы выжить, мы должны победить трижды.

    Конан повернул меч и осмотрел вторую его сторону:

    - И ты думаешь, мы не сможем?

    - Больше всего я боюсь поединка магов. Конечно, в своем деле я разбираюсь неплохо, как ты и сам мог убедиться. Но Йильма связан с такими силами, которые я еще никогда в жизни не отваживался вызвать. Когда-нибудь потом эти силы сами уничтожат Йильму. Но пока он еще не погублен плодами собственного честолюбия и, вероятно, повелевает силами, которые намного могущественнее всего того, что имеется в моем распоряжении.

    Конан вложил меч в ножны и повесил на крюк в стене:

    - Мне кажется, ничего нет хуже для войска, чем слишком пространные рассуждения о поражении перед началом боя. Потому что в этом случае ты, считай, уже разбит еще до того, как вступил в бой. Если ты в мыслях уже проиграл сражение, то можно дальше и не рыпаться.

    - Это, наверное, справедливо для воинов. Но я трезво оцениваю свои силы и силы Йильмы, ничего не преувеличивая и не преуменьшая. И превосходство, несомненно, на стороне Йильмы.

    - Ну, на сегодня хватит. Завтра или послезавтра начнется сражение. Ты можешь за это время сделать что-нибудь, чтобы улучшилось наше положение?

    Рерин улыбнулся:

    - А ты не такой уж простоватый рубака, каким хочешь казаться.

    Конан взял свою кружку и отхлебнул пива:

    - Если идет война, я всегда предпочитаю биться с врагом один на один - меч у него, меч у меня. Колдовство совсем другое дело. Я-то его терпеть не могу. Ну а раз уж мне приходится его терпеть, то пусть у меня будут все преимущества и выгоды, которые оно может дать. Так что ты предлагаешь? Ты ведь пришел не для того, чтобы посудачить со мной о том о сем.

    - Угадал. Как по-твоему, сможешь ты победить Тотилу?

    Конан пожал плечами:

    - До сих пор мне еще не встречался человек, который был бы лучше меня в бою. Но это ничего не значит. Тотила - прекрасный воин. Вот сразимся, тогда выяснится, кто лучше.

    - Одоак не опасен, - сказал Рерин. - Как будут воевать тунги, зависит от того, кто первый убьет Одоака - Тотила или мы. Лишившись короля, тунги, скорей всего, присоединятся к тому, кто его убьет.