«Ну что же, видать, судьба, — обрадованно подумал Сергей. — Другого такого случая не будет! Из Ташкента вышлю закупленное, и тю-тю! До Астрахани как-нибудь доберусь. Вот только Настю жалко, — пришла в голову грустная мысль, но он тут же ее отбросил. — К ней муж в любой момент может вернуться».

Расставание вышло все же бурным. Настя тискала и терзала его последнюю их ночь до самого рассвета так, словно желала выжать как лимон, не оставив другим женщинами ни капли. Клятв верности они друг другу не давали, хорошо понимая, что дороги их жизни окончательно разошлись. Однако, покидая ее навсегда, Сергей растрогался и заверил свою пылкую любовницу, что никогда ее не забудет. Если бы он знал, к каким роковым последствиям это приведет, то проглотил бы язык!

Начальник Главсанупра Наркомздрава Сергей Ильич Наумов не вспомнил об этом месяц тому назад, когда проводил в Омске совещание медработников, и, увидев в зале высокую полную даму, сразу узнал в ней свою бывшую любовницу. Она сидела в первых рядах и все время старалась обратить на себя его внимание, из чего можно было сделать безошибочный вывод, что и она не сомневается в том, кого видит перед собой.

«Что же делать? Не могу же я засвидетельствовать перед всеми, что мы знаем друг друга», — лихорадочно думал Сергей Ильич, чувствуя как его охватывает паника.

«Это катастрофа, — растерянно пробормотал он, стараясь собраться с мыслями и найти выход из критического положения, в которое его поставила новая встреча с Настей. — Ну не мог же я, вступая в партию, признаться, что месяц воевал у Колчака. Меня бы тогда просто расстреляли!»

Сергей Ильич сразу вспомнил, как его в Ташкенте чекисты сняли с поезда, на котором собрался ехать домой, и, узнав, что он врач, тут же включили в свой отряд, отправлявшийся на Туркестанский фронт. Комиссаром был большевик Мартынов, бывший студент-народоволец, фанатично преданный революции и хорошо подкованный теоретически. Он-то и сумел за время боев и скитаний по безводной пустыне сделать из аполитичного доктора пламенного приверженца идей марксизма.

«Если бы я только заикнулся, что столько времени лечил их врагов, меня чекисты сразу бы поставили к стенке. И слушать бы не стали про то, что был насильно мобилизован, — мысленно оправдывался Сергей Ильич. — …Я не мог отказаться, когда мне предложили вступить в партию и сам Мартынов дал свою рекомендацию!»

И он совершил роковую ошибку, решив не признавать свое знакомство с Настей. «Ну а если все же проболтается и поползут слухи, буду все отрицать, — успокаивал он себя. — Кому надо их проверять? На службе вроде никто под меня не копает».

Но Сергей Ильич плохо знал женскую психологию и потому, как показали дальнейшие события, жестоко просчитался.

* * *

В перерыве, он и ожидал, к нему одной из первых, широко улыбаясь, подошла Настя и, гордо взглянув на стоящих рядом, небрежно кивнула, как старому знакомому:

— Привет, Сережа! Давненько же мы с тобой не виделись!

— Здравствуйте. Мы разве раньше уже встречались? — изобразив рассеянность, с самым любезным видом ответил он Насте, пожимая ей руку так, чтобы поняла, что не надо афишировать их знакомство.

Однако его бывшая пламенная подруга не поняла или не оправдала в душе причину отступничества Сергея Ильича.

— Вот, значит, как! Позабыл обо мне? А ведь обещал век помнить! — упрекнула, не стесняясь окружающих, и в глазах ее зажглись гневные огоньки. — Только, думаю, память у тебя не отшибло. Просто ты струсил!

— Вы это о чем? — сказал Сергей Ильич, продолжая по инерции фальшивую игру, но бросив на нее умоляющий взгляд.