Пенелопа взялась за ручку и резко распахнула дверь, нос к носу столкнувшись со стариком. Он закричал и ударил рукой наотмашь. Пенелопа уклонилась.

– Сгинь, окаянная, – сказал стрик и кинулся на Пенелопу.

Она среагировала быстро, взяв его в захват и выкрутив руки за спину. К счастью, он оказался не высоким и не особо сильным.

– Ой, ай, пусти. Пусти ж, говорю, – пропыхтел он.

Пенелопа замялась, а затем медленно произнесла:

– Не надо меня бить. Я с миром.

Старик неожиданно замер. Пенелопа его отпустила. Интересно, у неë вышло избавиться от акцента? Лео вроде бы остался доволен её произношением.

– Ты хто? И чегось здесь делаешь? – спросил старик, поправив на голове мохнатую шапку.

Пенелопа снова задумалась. Этот человек ей не угрожал, а ей нужна информация. Что ж, попробовать можно. Всё равно придётся очень много скоро врать.

– Меня зовут Полина. Мы с друзьями ходили в поход и потерялись, – жалостливо произнесла она.

– Поход? Это ж что в нашей глуши в конце осени смотреть-то? – недоверчиво спросил старик.

– Мы давно хотели посмотреть на великую и прекрасную Сибирь, а Байкал далеко отсюда? – туманно отозвалась Пенелопа и активно захлопала ресницами.

– А так вы столичные, штоль? – Старик махнул рукой и заметно расслабился. – Дальше Байкал. Чапать вам ещё и чапать, туристики.

Пенелопа несколько раз моргнула, переваривая его непонятную речь.

– Вы не так поняли. Мы не туристы. Работать сюда приехали слишком рано и поэтому решили погулять. Ну и вот. – Пенелопа пожала плечами.

– Небось в Тумаки работать приехали? – знающе уточнил он.

Пенелопа насторожилась и решила ему подыграть.

– Верно. Откуда вы знаете? – наигранно-удивлённо спросила она.

– То, что я тут один живу, не значит, что поболтать не люблю. Тут в деревнях все друг друга знают, а если кто из столицы работать приезжает, то это точнёхонько в Тумаки. Вышку ж нефтяную года три назад как перенесли, так что больше некуда молодым податься. Хотя чегось вы туда едете, тож непонятно. Деревня деревней. – Старик с любопытством уставился на Пенелопу.

Она откашлялась, пытаясь придумать убедительную причину для поездки. Что там про работу в России Лео говорил?

– Так я это… Учителем по программе, – в итоге выдавила из себя Пенелопа.

– Хорошее дело, одобряю. Давно пора, а то нехватка педагогов тута жуть просто. – Старик расцвёл в улыбке. – Здесь стой. Я вам ща карту нарисую, а то так не найдёте. Россия-матушка велика больно для чинуш. Даже карту нормальную нарисовать не могут, хотя, может, в этих ваших телефонах и есть чего…

Продолжая бубнить, старик скрылся в доме, а потом вышел с клочком бумаги.

– На-ка. Больше мне помочь нечем. И по домам советую более не шариться. Это ж хорошо, что я не ударил, а то рука тяжёлая, – горделиво сказал он, всучил Пенелопе лист бумаги и захлопнул дверь прямо около еë носа.

Пенелопа закатила глаза. Со стариками и детьми ей всегда сложно разговаривать. Очень уж они ей непонятны.

Пенелопа развернула карту и нахмурилась.

Старик поставил крест в лесу и подписал его: «Тумаки». Варианта тут два: либо карту давно не обновляли, либо этой деревни на ней и нет. В любом случае с чего-то начать надо, так почему бы и не осесть там на время и не пособирать информацию?

Решив так, Пенелопа отправилась на место встречи.