– А то я не знаю, что у меня на сто тридцатой странице написано! – закатила глаза книга, подивившись человеческой глупости.– У меня на том самом месте специальная охранная метка стоит.

    – Какая такая метка? – заинтересовалась Глаша.

    – Сперва пообещайте, что не выдадите меня королю! – потребовала жека.

    – Обещаем,– согласно кивнули все трое.

    – Нет, вы расписку напишите! – заартачилась книжка.

    Оливье пришлось сбегать за бумагой, пером и чернилами к письменному столу, стоящему в кабинете перед библиотекой, после чего он сам под диктовку написал текст расписки, а Милана и Глаша затем торжественно поставили свои подписи. Книга довольно хрюкнула, схватила листок и спрятала его между своих страниц.

    – Смотрите, вы обещали! Расписка лежит в разделе наказующих заклятий. Если вы свое слово нарушите, то все тридцать девять заклинаний активизируются. И тогда я вам не завидую, одни только заклинания самовозгорающейся кожи, всепожирающей плеши и мгновенной старости чего стоят!

    – Ладно-ладно, мы поняли,– оборвал ее Оливье, заметив перекошенные лица дам.– Ты помогаешь нам, а мы – тебе.

    – На помощь вашу я и не рассчитываю,– проворчала книга.– Не выдавайте меня, и то ладно.

    – Так как с меткой? – поторопил ее маркиз.

    – Нетерпеливый какой! А что метка? Метка скрывает истинный текст под подложным…

    – Значит, то, что я читала раньше, фальшивка? – догадалась Милана.

    – Именно,– подтвердила книжка.– Пространственно-временная магия – дело очень серьезное и опасное, и мы имеем право выдавать точные сведения только в нескольких случаях…

    Оливье и Глаша в ожидании уставились на нее.

    – И у тебя, красотка, как раз тот случай,– торжественно объявила жека, обращаясь к девушке.

    – А ты откуда знаешь? – удивилась та.

    – Слышала вчера разговоры прислуги,– махнула лапкой книга.

    – Опять на звезды смотреть ходила? – усмехнулась Милана.

    – Люблю я это дело,– призналась книжка.– Ну и слышала мимоходом, о чем слуги судачили. Я еще сразу подумала, что девочка или и впрямь сильнейшая колдунья, или иномирка. А уж когда вы меня потревожили, я сразу все смекнула. Оливье я в лицо знаю, девчонка в странной одежде… Ясное дело, кому же это еще быть? Была бы такой сильной колдуньей, как молва расписывает, стала бы она ответ в книгах искать! А уж когда она словечками странными начала сыпать, так все лишний раз подтвердилось. Замутила Кларисса дел! – укоризненно произнесла она.– Теперь непросто тебе будет домой вернуться.

    «Непросто, значит, с приключениями!» – обрадовалась Глаша и уставилась на книжку в ожидании каких-нибудь приятных известий, которые ей помогут преодолеть все преграды и пройти испытания с честью. Ну что она там избранная или, на худой конец, наследница колдуна какого. Или эльфийская принцесса с врожденным даром к волшебству, но это уже мечты, мечты.

    – Чего смотришь? – буркнула жека, приоткрывая лапкой переплет.– Читай сама!

    Текст, который был на странице сто тридцать, начал тускнеть и пропадать, и на листке проступил совсем другой текст.

    – Можешь взять меня в руки, только осторожно,– милостиво разрешила хранительница тайных знаний,– да на стол положить.