Я шел, вдыхая холодный воздух, и все дальше удалялся от бара. Рядом притормозило такси. Его водитель вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось возвращаться в пустую квартиру.

На другой день я позвонил Виктору. Мы встретились в ресторане «Дискавери», на первом этаже.

– Ты случайно не играешь в преферанс? – спросил я.

Виктор отставил бокал с вином в сторону и произнес:

– Тебе зачем? Хочешь предложить мне партию?

– Я ищу одного человека, он играет в преферанс.

– В Москве таких немало. По крайней мере было. Но, если это серьезный игрок, найти легче.

– Его фамилия Меркулов.

Виктор пожал плечами:

– А нельзя ли его найти какими-то другими путями? По месту работы и прочее?

– Я знаю, где он работал, но соваться туда опасно.

Виктор долго рассматривал меня, медленно цедя из бокала вино, потом отставил его в сторону и произнес:

– Знаешь что, Отто, бросай ты все эти игры к чертовой матери. Уже пора. Что рассказать внукам, у тебя есть с горой. Займись чем-нибудь приличным. Открой бизнес. Я помогу.

Я покачал головой и произнес:

– Не могу. У меня друг в тюрьме.

– И что, это так мешает?

– Ты не понимаешь. Это Холст. Он в Вечности. Ты сам сидел, но пожизненное – это совсем другое!.. – Я покачал головой. – Он никогда оттуда не выйдет. И он невиновен.

– Как же так случилось? – Виктор достал сигареты и закурил.

– Глупая случайность. Его опознал полицейский. Теперь мне надо доказать невиновность Холста.

– И это опасно, – утвердительным тоном произнес Виктор.

– К сожалению, – сказал я.

– Ладно, я дам тебе одного человека. Видавский Евгений Карлович. Больше известен под кличкой Эмигрант. Друг моего отца. Отец когда-то здорово его выручил. Эмигрант до пятьдесят третьего жил в Париже. Родился в семье эмигрантов. Когда родители умерли, решил вернуться в Россию. В те послевоенные годы народ еще возвращался. Война ведь многих раскидала по миру. Так что его желание вернуться на родину на фоне этого не казалось чем-то экстраординарным. Вернуться-то он вернулся. И с одной стороны, ему повезло. В Советской армии он не состоял, в плен не попадал и по этой причине не поехал в лагеря, как многие другие. Но вот с работой вышла неувязка. Он закончил во Франции университет. Какая-то редкая специализация. В общем, у нас ничего подходящего для него не нашлось. К тому же человек оттуда. Но Эмигрант блестяще играл в преферанс. И однажды случай свел его с моим отцом. Папа мой тоже грешил этой игрой. Меня, правда, тогда еще не было.

Преферанс игра длинная, это не очко, но тем не менее кое-какие деньги заработать можно было. Особенно если играть не в одной компании, а в нескольких. Отец вошел в положение Эмигранта и начал знакомить его с людьми. В конце концов вышло так, что последний практически стал знать весь мирок московских преферансистов. Сейчас он почти не играет, живет замкнуто и редко кого принимает, но человеку от меня он дверь откроет.