Тридцать секунд. Катастрофически не успеваю. Врачи уже даже не пытаются изобразить, что меня спасают, бандюки в бессильной злобе крушат операционную. Да и копирование данных зависло на отметке девяносто один процент. Значит, вот-вот откинусь. Поэтому остальные пункты создания пролистываю в ускоренном режиме. Никнейм, пароль, место генерации, внешность - выбираю первые попавшиеся варианты и жму "ОК". Сознание куда-то плывет, концентрироваться становится все сложнее. Вход в игру. Наконец-то!

Так, кажется, мне нужно сделать что-то еще перед этим? Мысль пытается нащупать это "что-то", но каждый раз промахивается, не в силах зацепиться. Я умираю... бандиты, больница... болезни... бациллы, вирусы. Вирус! Вспоминаю, что должен сделать напоследок. Замаскированный под простенькую программу вирус-троян, который сразу после активации меньше, чем за минуту, разгонит все параметры системы до критических и сожжёт на сервере всё, что не сжёг дефибриллятор. Вот его-то я и запускаю.

А теперь быстрее в игру, пока...

...не успеваю подумать, как последний заряд электричества выжигает предохранители в серверной, и все вокруг меркнет, я проваливаюсь во что-то черное, холодное и вязкое...

Глава 2

Level up

Вот он ударил: раз, два, три,<emphasis/>

И сам лишился сил.

Мне руку поднял рефери,

Которой я не бил...

Второй час в игре. Лишь нескольких минут мне хватило, чтобы закончить хандрить и понять - стоять нельзя, нужно двигаться. Те, кто меня убил, пойдут следом. И мне надо их опередить. Вот только для этого необходимо завести себе хоть каких-то знакомых среди игроков.

- Бах! - чувствую, как мое новое, молодое тело вдавливает в землю, которая под ногами прогибается, подобно картону.

Удар возвращает меня к реальности и я отвлекаюсь от своих тяжёлых дум. Арена ревёт, мир вокруг на пару мгновений трясет, а противник радостно ухмыляется, глядя на убывающие очки жизни в моём юзербаре. А ведь почти на три четверти меня убил, гад. Разве так можно со стариком? Хотя, какой же я теперь старик? В игре я снова молод, а также силен и почти красив. Сейчас я ему отвечу!

Как же тут самому выстрелить-то? Система управления абсолютно непонятна. Я бы показал этому здоровяку, что такое лук против молота на дистанции! Но вместо меня почему-то ходит моя компаньонша из числа компьютерных персонажей. Её мне выдали в пабе за выполнение сюжетного задания.

Изет, герой первого ранга, второй уровень, асассин, владеет мечом. Барышня в доспехах на голое тело - и, надо сказать, симпатичное тело. Золота на покупку и прокачку всей амуниции даже на себя не хватило, но уж меч-то я для неё проточил, сейчас она ка-ак ударит!

Изет, стоящая на соседней клетке расчерченного под шахматную доску поля, вместо того, чтобы бить по главному персонажу, как поступил бы я сам, атакует вражеского мага-гоблина. Или как называются эти низкорослые носатые твари? Тролли, гремлины? Не разбираюсь. В общем, какая-то тварь по имени Блиц (судя по надписи над головой) с магическими способностями.

Атака Изет не доставляет ему особых неприятностей. Хорошо, если её удар снимает с Блица десятую часть здоровья. Трибуны разочарованно выдыхают, кто-то даже осудительно свистит. А вот маг в ответ бьет по девчонке молнией с неба, после чего я остаюсь один на один против двух противников, а толпа взрывается одобрительным криком.

Пятый раунд этого сложного для меня боя. Впервые встречаю такого соперника. Правда, это всего мой второй бой на арене.