|
Каждый раз, проезжая мимо заброшенной деревни, он не сомневался, что в ней никто не живет – оказалось, ошибался! Ульяна облюбовала добротную избу в самой середине деревни, но старалась не афишировать свое пребывание там. Фундамент здания заметно просел, но бревна выглядели вполне жизнеспособно – жучок не слишком их повредил. Крышу, возможно, следовало подлатать, но в последнее время погода стояла теплая, даже жаркая, поэтому вряд ли Ульяна испытывала неудобства. В доме было две большие комнаты, одну из которых женщина использовала под спальню. Хозяева побросали вполне пригодную мебель – стол, стулья, старые кресла и даже диван. Обивка слегка поистерлась, пружины продавились, обои выцвели и кое-где отставали от стен, но в целом создавалось впечатление, что здание вполне себе жилое.
Когда они с Олегом приблизились к дому, им навстречу вышла женщина, которую Мономах тут же узнал, несмотря на то, что видел ее всего несколько мгновений. – Это вы! – воскликнул он удивленно. – Вы прогнали кабана! – Какого еще кабана? – заинтересовался Олег, но незнакомка махнула рукой и ответила: – Это неважно! – Как это – неважно? – возразил Мономах. – Вы мне, возможно, жизнь спасли! – Глупости! – тряхнула головой женщина. – В это время года они не представляют опасности! Вот если зимой – другое дело, гон у них тогда. А летом бояться их незачем. Мономах вовсе не был в этом уверен: до сих пор, вспоминая встречу с диким и свирепым на вид животным, он ощущал, как мелкие волоски на руках встают дыбом! Олег представил их друг другу. Таинственную спасительницу Мономаха и, по удивительному стечению обстоятельств, его старшего брата, звали Ульяной. – Я никогда не любила Костю, – спокойным, размеренным тоном рассказывала она, когда все втроем, сидя за столом, пили крепкий чай с ароматными травами, которые Ульяна насобирала в лесу. – Меня ведь фактически продали ему – как вещь, понимаете? Мне едва-едва стукнуло семнадцать, я хотела окончить школу и поехать в Питер учиться дальше… – Почему же не поехали? – спросил Мономах. – У матери нас было семь человек, я – самая старшая. Отец пил – чтоб ему на том свете пусто было, – бил маму, а она не могла от него уйти – некуда. Мама сказала, что я должна помочь семье. Костя считался завидным женихом, хотя и намного старше меня, ведь он почти не выпивал, да и деньги у него водились. Как он нажил их, никого не интересовало – все знали, что он сидел! Если бы я не согласилась, мать выставила бы меня из дому. На самом деле, так было бы лучше, – тихо добавила Ульяна после паузы, опустив голову и глядя на свои сложенные на коленях руки. Будучи травматологом-ортопедом, Мономах всегда обращал внимание на конечности людей: у нее были широкие, натруженные ладони с узловатыми пальцами и ногтями, обкусанными по самое мясо. Ульяна выглядела старше своего возраста – по-видимому, сказывались нелегкая жизнь и тяжелая работа. – Продолжай, пожалуйста, – мягко положив ей руку на плечо, попросил Олег. Его низкий, глубокий голос подействовал на женщину успокаивающе, и она вновь заговорила: – Поначалу семейная жизнь складывалась не так уж и плохо. У Кости и его матери с отчимом было крепкое хозяйство, и мы практически полностью себя обеспечивали продуктами. Работать приходилось много, зато я была сыта, что редко случалось, когда я жила с родителями, – я даже могла время от времени подкидывать братьям и сестрам то молоко, то мясо, то овощи, хотя мать Кости возражала против этого, и я прибегала к разнообразным уловкам, чтобы продолжать помогать семье. Отец требовал денег, но я не давала – он все равно бы все пропил. |
