Удар гонга прервал все разговоры, заставив собравшихся полностью переключить свое внимание на источник звука. Золтан, как раз и ударивший в медный гонг рукоятью кинжала, заявил официально-торжественным тоном:

– Встреча кланов состоялась. Прошу всех собравшихся занять свои места.

Глава 12. Готовность к бою

"Че, братушки, лютые псы,

Изголодалися?

По красной кровушке на сочной траве

Истосковалися?

Чего уставился, лысый козел,

Зенки-полтинники!

Чуешь, как в масло, в горло вошли

Клыки-собутыльники?

Это лишь начало доброй игры.

Вместо ста избранных

По бурелому ветра понесут

Стаи расхристанных.

Будет потеха, только ты смотри,

Не проворонь зарю.

Эй, птицы-синицы, снегири да клесты,

Зачинайте заутреннюю!"

Наставнику удалось практически невозможное - он собрал на своей территории представителей всех кланов Камариллы и Саббата. Неважно, что некоторые из них были не слишком обрадованы таким поворотом событий, сам факт их присутствия значил многое. Теперь осталось самое сложное - доказать собравшимся, что встреча стоила затраченных на ее проведение усилий.

– Что стоишь, аки памятник нерукотворный? - подтолкнул меня Эрик. - Твое место сейчас по левую руку от Ингвара, а мое, соответственно, по правую. Ты же знаешь, что на встрече каждого представителя клана могут сопровождать двое Сородичей.

– Но я ведь еще имею слишком малый вес среди Сородичей. Не скажется ли мое присутствие отрицательным образом на ходе встречи?

– Нет, - сказал, как отрезал, Эрик. - Напротив, старый пройдоха решил разыграть твое присутствие как один из козырей. Не спрашивай, какой именно, сам вскоре узнаешь. Намекну только, что тут имеется самое прямое отношение к твоему, да и моему тоже. участию в недавних событиях по выявлению предателя. Несколько скорректированная версия, конечно, для всеобщего изложения…

Раз надо, так надо, тем более что возражать я и не собираюсь. Участие во встрече такого уровня для Сородича моего возраста - пропуск на иной уровень в иерархии Красного Рода. Все мы отличаемся повышенным честолюбием и желанием подняться вверх в нашей сложной и запутанной иерархии. Мой приятель Драг, кстати, чуть было не попался как раз на такую приманку. Да и другие подобные случаи имели место, разве что там были самые обычные внутриклановые интриги, никоим образом не связанные с предательством интересов Красного Рода и угрозой жизни для участников. Все-таки в нас, Сородичах, слишком много от человека, в том числе и сугубо неприятных качеств. Да, они значительно приглушены, ослаблены, но то и дело из глубин сознания на поверхность поднимается та или иная мерзость… Можно ли искоренить это в принципе? Вряд ли, но бороться с подобными проявлениями необходимо в самой жесткой манере, не останавливаясь перед всевозможными препятствиями.

Удостоверившись, что все гости заняли свои места, а его личная Стая безмолвными статуями застыла возле дверей и окон, Наставник поднял руку, требуя внимания:

– Для начала я хочу выразить свою искреннюю признательность всем вам, пришедшим сюда. Не секрет, что не все кланы Красного Рода находятся между собой в безоблачных отношениях, но бывают случаи, когда мелкие дрязги отступают перед необходимостью соединить усилия для достижения цели, нужной всем нам. Сегодня именно такой случай.

– Не могли бы вы выражаться несколько конкретнее? - раздался тихий, спокойный, но вместе с тем исполненный внутренней силы голос Фердинанда. - Лично я нисколько не возражаю против масштабной охоты на церковников, а тем более на Салюбри и готов отправить на это почетное мероприятие большую часть бойцов клана в домене, но некоторые из присутствующих здесь Сородичей, как мне представляется, потребуют более четкой аргументации.