- Тони, я напишу много стихов о Шерри и об этом вечере, - сказал он, поддержав спрыгивающую с лошади девушку. - О том, как горели на солнце твои волосы... Вначале мне показалось, что ты зря сменила цвет. Но теперь...Жан-Поль дотронулся до лежащей на плече пряди. - Теперь ты стала еще лучше. Виктория отпрянула и покосилась на него почти враждебно. "Нет, это невозможно - он видит не меня. Он видит Тони!"

- Ну что ты? такие глазищи, как у Гамлета, заметившего на стене замки тень отца. Тони, Тони! - позвал Жан-Поль, сжав ее плечи. - Проснись же! Ты куда-то исчезаешь... Вот возьми, я сегодня рано проснулся... и не мог не писать. Стихи, конечно, никуда не годятся, зато честные. - Он протянул Виктории листок из записной книжки. В предрассветном тумане дремали поля. Отдыхала от мук материнских земля. Среди гаснущих звезд ты сияла одна Поцелуем небес на заре рождена. Жан-Поль Дюваль. Сегодня и всегда. ...Поздно вечером с Остину зашла Виктории.

- Я не могу больше, папа. Это все так ужасно! - она расплакалась и Остин, который раз за эти месяцы, выполняя обязанности утешителя дам, потянулся за носовым платком.

- Что случилось, девочка? Он догадался?

- Хуже! Он влюбился. Но не в меня - в Антонию, - она перестала плакать и в порыве самоотречения добавила: - Надо рассказать Жан-Полю правду. Я всего лишь мираж... Я не имею права пользоваться тем, что предназначено другой.

15

- Господи, девочка моя, Карменсита! Наконец-то я добрался до тебя! Шнайдер стоял на коленях у постели Антонии. Темно-зеленая, плотно задернутая штора не пропускает свет полуденного июльского солнца. В скромной комнате стоит запах лекарств, к которому примешивался, начиная побеждать, аромат принесенных Артуром роз. Целая охапка бархатистых темно-пурпурных цветов разбросана по одеялу, свалена на ковре у кровати. Шнайдер измучился, ожидая разрешения навестить Антонию и вот мадам Алиса, вернувшись от дочери, сообщила: "Поезжайте, Артур, Антония ждет вас." "Ждет!" Как он боялся, что Тони сочтет его работу с "дублершей" изменой, отказавшись от его дружбы и защиты... И вот она смотрела ласково и почти весело.

- Не волнуйся, Артур, у меня была лишь маленькая простуда. Йохим здесь всех очень запугал и они чрезмерно пекутся обо мне. Уже три дня носят еду в постель и даже сама матушка зачастила... - она усмехнулась. Впрочем, еда препротивная и матушка тоже.

- Выглядишь ты отлично, а живота еще совсем не видно. - Шнайдер не лукавил, Антония действительно посвежела и вот так, под одеялом казалась совершенно прежней.

- Ну а теперь? - она встала и натянула на животе тонкую рубашку. Каково? Уже лишних пять киллограммов.

- Очаровательный животик. Жаль, что тебе нельзя сниматься на рекламу для будущих мам: после такой агитации деторождаемость в Европе сильно бы возросла.

- А я вот что-то никак не проникнусь пафосом своего бессмысленного подвига. Все вокруг твердят, что постепенно должны пробуждаться материнские инстинкты. У меня же все больше проявляется сознание совершенной глупости... И что ужасно - сделать теперь ничего нельзя - поздно. Антонию все больше угнетала мысль о допущенной ошибке. И чем больше окружающие, а в том числе и родители, умилялись ее положением будущей матери, тем невыносимей казалась взваленная обуза. Нет, увы, это роль не для нее. К тому же ощущение оторванности от мира, заброшенность, одиночество. Хорошо вынашивать живот рядышком с любящим супругом, мечтая о малыше и супружеских радостях.