— Вайолет Свенсон когда-то была моей подругой… — сказала Шелли.

Дуглас услышал в голосе Шелли обиду и разочарование — как это было ему знакомо! Он вспомнил слова Тэсси и участливо посмотрел на Шелли.

— Не печальтесь — мы не можем застраховаться от вмешательства таких людей в нашу жизнь. Ничего не поделаешь. Главное, не чувствовать себя виноватыми в том, что нас обманули… Кстати, о подругах. Мы с Тэсси обедаем вместе. Не хотите составить нам компанию? Думаю, Тэсси будет довольна…

— Отличная идея.

Шелли взяла маленькую сумочку и накинула плащ. Дуглас пошутил по поводу маленьких женских сумочек-косметичек, и они, смеясь, вышли из кабинета.

— Мисс Брэмбл, у вас тут… — попыталась остановить ее Люси, но Шелли ничего не слышала.

С ее души упал тяжелый груз, и, избавившись от него, она чувствовала огромное облегчение. Руди, сидящего в уголке с журналом и чашкой кофе, она не заметила. Зато он заметил и ее, и Дугласа. Услышал ее смех, увидел блуждающую улыбку на ее лице… Он не пойдет за ней и не будет ей навязываться.

— Спасибо, Люси, — сказал он удивленной секретарше. — Думаю, дело было не таким уж и срочным. Я черкну мисс Брэмбл пару строк. Отдайте ей записку, когда она вернется.

Люси только пожала плечами и протянула Руди листок и ручку. Сегодня все какие-то странные… И что только на них нашло?

Шелли просидела в кафе около часа. Воркование Дугласа и Тэсси только увеличило пустоту, возникшую в ее душе после ухода Руди. Нет, она не завидовала — она была рада за Тэсси, но одиночество сомкнулось вокруг нее таким плотным кольцом, что ей стало тяжело дышать. Облегчение, которое она испытала после разговора с Дугласом, быстро улетучилось, уступив место гнетущим размышлениям о ее дальнейшей судьбе. Она лишилась друга, преданного, верного. И еще лишилась любимого, которого только что обрела. Какая из этих потерь страшнее, Шелли не могла понять. Обе были тяжелыми, обе терзали ее и не давали ей покоя.

Она вернулась в офис и тут же получила сюрприз от Люси — маленькую записку, написанную знакомой рукой.

— Люси, это был…

— Руди Маггот. Он ждал вас полчаса, но вы и слушать меня не хотели, когда выходили.

— Проклятье! — выругалась Шелли. — Он был здесь, когда я уходила?

— Да, — виновато ответила Люси, — но вы меня совсем не слушали.

— Ты не виновата.

Шелли, не отходя от стола секретарши, прочитала записку, состоящую всего из четырех слов: «Вайолет все знает. Руди».

Тэсси обошла вокруг Шелли и удовлетворенно покачала головой.

— Не о чем беспокоится все идеально.

— Посмотри сзади, — Шелли нервно затягивалась очередной «Тру Тэйст», — мне, кажется, платье помялось…"

— Все замечательно, — повторила Тэсси. — Перестань курить, иначе твои духи он просто не почувствует — все забьет табачный запах. Сколько можно? Ты куришь одну за другой! Я просто отберу у тебя пачку, будешь знать!

— Тэсси! — простонала Шелли. — Ты ведь знаешь, как я волнуюсь. А когда я волнуюсь…

— Нечего оправдываться. Сигареты портят цвет лица, зубы и легкие. Так что перестань травить себя этой дрянью.

Шелли махнула рукой и еще раз покрутилась перед зеркалом. А платье и впрямь сидит неплохо.