Неужели мужчина может быть столь жесток с молодой, влюбленной в него женщиной?

Неужели он не способен понять, что в тот поцелуй она вложила свое сердце и душу?

Конечно, он на это не способен.

— Ты убеждаешь меня или себя? — иронично откликнулась Саша.

Ник нахмурился.

— Я просто не хочу, чтобы мы оказались в безвыходной ситуации.

— Как мило.

Он мрачно взглянул на нее и небрежно спросил:

— Ты хочешь детей?

Ее сердце сделало кульбит, и всю ироничность как рукой сняло.

— А ты?

— Потом.

— Я тоже.

Появление детей привязало бы ее к Нику на всю жизнь.

Она не была уверена, что сможет это выдержать, и, главное, не знала, хочет ли этого.

Он направился к журнальному столику, на котором лежала стопка бумаг.

— Похоже, нам надо подготовиться к свадьбе.

Саша быстро перевела дух.

— Подожди, у меня есть одно условие.

Он с интересом поглядел на нее.

— И что это за условие?

— Ты не станешь мне изменять, — без колебаний ответила она. — Я не стану терпеть унижений от твоих измен. Если ты не способен хранить верность, то лучше скажи об этом сейчас.

Выражение его лица изменилось.

— Вопрос не в том, что я на это не способен, а в том, захочу ли хранить верность.

Она напряглась.

— Полагаю, у тебя уже было достаточно романов, чтобы пресытиться ими.

— Ты так хорошо меня знаешь, — медленно произнес он.

Она вскинула подбородок.

— Я не потерплю твоих новых похождений, Ник.

Их взгляды встретились, и в воздухе повисла долгая пауза. Ник вздохнул.

— Возможно, ты удивишься, но я серьезно отношусь к брачным обязательствам, и особенно к своим. Обещаю, что останусь верен тебе.

Саша с трудом перевела дух, не зная, что чувствует: облегчение или отчаяние. Она только что потеряла последний шанс отказаться от брака.

С другой стороны, она делает это ради своей матери и не должна забывать об этом.

— Свадьба состоится через три недели.

Саша сглотнула.

— Так скоро?

— Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.

— Хорошо, — согласилась она, смирившись с неизбежным.

Ник был невероятно доволен тем, как все провернул. Он рассказал отцу об отказе Саши, а тот немедленно позвонил Портеру, выразив сожаление, что они не смогут породниться.

Только это и требовалось. Портер всегда держал нос но ветру, и меньше всего он хотел бы обидеть Чезаре.

Ник насмешливо фыркнул. Портер Блэйк еще тот прощелыга, и если бы у семьи Валенте не было денег, он ни за что не стал бы водить дружбу с Чезаре. Очевидно, его вконец разорила последняя пассия. Этот человек слыл ужасным распутником, и всем вокруг было известно о его похождениях.

Нет ничего удивительного в том, что Саша настаивает на супружеской верности в браке. Наверняка знает о бесчисленных интрижках своего отца. Или нет?

Ник не стал спрашивать ее прямо, опасаясь, что ей на самом деле ничего не известно.

Оставалось надеяться, что ему не придется сожалеть о данном обещании. У женщин на все свой особенный взгляд, и он подозревал, что Саша не исключение из правил.

А что, если она выходит за него по причинам, которые неизвестны ее родителям?

Ради престижа, денег, новых заказов?

Время покажет, но он будет начеку. Никто не сможет водить его за нос. А если кто осмелится, то ему несдобровать.

Глава третья

В восемнадцать лет Саша мечтала о свадебной церемонии с Ником в прекрасной церкви в Сиднее — идеальная обстановка для идеальной любви.