– Я помню ваш поцелуй. Вы тогда забыли обо всем на свете.

Лорен обернулась через плечо и бросила на него насмешливый взгляд.

– В этом я была не одинока.

– Вам претит мысль о моем богатстве? – В жизни ему встречались женщины, заявлявшие подобное. Правда, это случалось до того, как он начинал засыпать их подарками.

Лорен положила руки на крышу машины.

– Послушайте, не поймите меня неправильно. Я ничего не имею против шикарной безбедной жизни. Но я отказываюсь принять хоть что-нибудь от вас. Когда я с вами общалась последний раз, на мою голову обрушилось какое-то пророчество.

Зейн встал по другую сторону машины.

– Именно об этом нам надо поговорить.

Лорен лишь покачала головой, изумляясь такому упрямству.

– Я не могу. Я уже опаздываю.

– Но это очень важно.

Что-то в тоне, которым были сказаны эти слова, заставило Лорен поколебаться. Закусив губу, она ненадолго задумалась, но потом все же решилась.

– Садитесь.

Зейн отступил назад.

– В вашу машину?

– Угадали. – Она распахнула дверцу.

– Вы предлагаете мне ехать в вашей машине?

Даже если его женщины водили машину, он никогда не позволял им возить себя. Зейну претила мысль о том, что таким образом он невольно становится зависимым от них. В его отношениях с женщинами только ему принадлежало право решать, что и как делать. То, что происходило сейчас, не имело прецедентов. И Зейну это совсем не нравилось.

Лорен уже собиралась сесть в машину, но остановилась, заметив его замешательство.

– Вас это чем-то не устраивает? – спросила она, с вызовом вздернув подбородок.

Он предпочел не отвечать на этот вопрос.

– Я только скажу своему шоферу, что планы изменились. – Зейн направился к своей машине.

Он понимал: если он хочет в конечном счете заставить Лорен принять его предложение, ему придется идти на компромиссы. Компромиссы. Опыт Зейна в этом отношении был весьма небогатым, и до сих пор это получалось у него не очень хорошо.

Вернувшись к машине Лорен, он с трудом открыл заедающую дверцу и забрался на пассажирское сиденье. Колени упирались в подбородок, и, нащупав рычаг, Зейн отодвинул сиденье назад до упора. Теперь колени находились на уровне груди.

– Симпатичная машина, – с абсолютно серьезным видом сказал он, оглядывая салон.

Ему сразу бросилась в глаза большая подборка компакт-дисков, а еще множество использованных билетов экспресс-лотереи со стертым защитным слоем.

– Спасибо. – Лицо Лорен осветилось такой ослепительной улыбкой, что у Зейна перехватило дыхание. – У меня ушла целая вечность на то, чтобы накопить денег, но зато не пришлось брать кредит.

В ее голосе звучала гордость. Он сразу понял, что Лорен гордится не столько даже самой машиной, сколько тем, каким образом она ее приобрела. Судя по всему, для нее очень важно добиться цели собственными усилиями. Нужно будет запомнить это.

Лорен вывела машину с парковки, чудом разминувшись с мусорным контейнером.

– Итак, почему вы хотите жениться?

– На самом деле это не так, – признался Зейн. Возможно, он избрал не лучшую стратегию, решив сказать ей правду, но Лорен должна была знать, что они оба не горят желанием создать семью. – Я приехал сюда именно для того, чтобы избежать женитьбы.

– Вы проехали полмира, чтобы остаться холостяком? – Лорен недоверчиво покачала головой и нажала на педаль газа. – Жаль, что я этого не знала.

– А вы точно не знали этого? – поинтересовался Зейн, незаметно проверяя, достаточно ли хорошо пристегнут ремень безопасности.