– И тогда вы бросили танцы?

– О нет! Я не сдавалась. Я продолжала работать, верить и надеяться. Я действительно думала, что если приложу больше усилий, то удача обязательно повернется ко мне лицом. – Лорен притормозила и дала задний ход. Положив руку на спинку сиденья, она обернулась и, глядя сквозь заднее стекло, пыталась вписаться в узенький просвет между припаркованными машинами. – Деньги становились все более насущной проблемой, и в довершение всего, когда мне уже казалось, что дела начинают налаживаться, я снова повредила колено. Это был конец.

– И вы бросили танцы навсегда?

Лорен повернула голову и встретилась с ним взглядом. Ее ярко-синие глаза затуманились от воспоминаний о старой боли.

– На самом деле это танцы бросили меня задолго до этого. Операция на колене стала лишь последней каплей.

– Кажется, я понимаю, почему вы отказываетесь от брака, предопределенного пророчеством. – Ее вообще не интересовало замужество, и то, что оно было предсказано астрологами, лишь усугубляло ситуацию.

– Рада это слышать. – Припарковав машину, Лорен вынула ключи из замка зажигания.

– Вы бы продолжили заниматься танцами, если бы все гадалки и прорицатели в один голос не утверждали, что это ваша судьба?

Не глядя на него, Лорен отстегнула ремень безопасности.

– А вы бы стали делать предложение, если бы в каком-то пророчестве было сказано, что вы не должны этого делать?

Нет, не стал бы, но Зейну не хотелось говорить это вслух, хотя, судя по поведению Лорен, она прекрасно знала ответ.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Да, я бы продолжала, как бы глупо это ни звучало. – Лорен взяла свою сумочку и распахнула дверцу. – Я любила танцевать, но я бы не занималась этим с таким упорством, жертвуя всем остальным, если бы не была уверена, что это моя судьба и поэтому я просто не могу потерпеть неудачу.

– Я вас понимаю. – Зейн никогда не думал, что у него могут возникнуть трудности с предназначенной ему судьбой невестой. Он считал это решенным делом.

– Можете быть уверены, что я поцеловала вас совсем не для того, чтобы стать вашей невестой, – продолжала Лорен, пока Зейн осторожно выбирался из машины. – Если бы я знала о пророчестве, я бы и близко к вам не подошла.

– Подошли бы.

– Ладно, – улыбнулась Лорен. – Возможно. Но я бы подождала более безопасного момента. А знаете, если бы, вместо того чтобы твердить о пророчестве, вы начали активно ухаживать за мной, я бы ничего не заподозрила.

– Жаль, что я не додумался до этого сам.

Ухаживаниями он бы действительно добился гораздо большего, чем разговорами о пророчестве. И уж конечно, это было бы значительно приятнее. Если бы можно было повернуть время вспять и начать все сначала! Хотя, с другой стороны, кто сказал, что сейчас уже поздно?

– Значит, без обид? – спросила Лорен, запирая машину и обходя капот.

– А на что я должен обижаться?

Подбоченившись, она набрала полную грудь воздуха, потом медленно выдохнула и сказала:

– Зейн, вы что, не слушали меня? Я вам только что объяснила, почему не могу выйти за вас замуж.

– Нет, вы объяснили, почему не можете принять мое предложение. – Он неторопливо расправил манжеты рубашки и разгладил шелковый галстук. – Но ведь это не означает, что вы не можете пойти на свидание со мной?

Лорен медлила с ответом, и Зейн с замиранием сердца ожидал ее решения. Эти несколько секунд показались ему вечностью.

– Думаю, что мне не следует этого делать. Я не хочу давать вам ложную надежду.