Ведь он совершенно случайно заметил Макнила, когда тот крадучись покидал поле состязаний. Голодное, хищное выражение его глаз заставило Джейми насторожиться. Он последовал за молодым лэрдом на расстоянии и ничуть не удивился, увидев, что тот столкнулся с Катриной. Джейми уже собирался вмешаться, когда увидел, как она обняла Макнила за шею и поцеловала в губы.

Джейми застыл на месте. В глазах потемнело. Он с трудом устоял на ногах — слишком силен был удар. Словно его наотмашь огрели тяжелой дубиной.

«Моя!» Безмолвный вопль вырвался из глубины души, пронзив каждую клеточку его существа.

Какого черта она вытворяет? Катрина принадлежала ему, но целовала другого мужчину! Потом все изменилось. Джейми увидел, как она попыталась оттолкнуть Макнила, увидел отчаянную решимость на лице молодого воина. Это привело его в ярость. Глаза застлала кровавая пелена. В ушах поднялся оглушающий шум. В считанные секунды он преодолел разделявшее их расстояние и вырвал Катрину из рук Макнила, с силой кузнечного молота двинув тому кулаком в челюсть и с удовлетворением услышав хруст. Следующим ударом, направленным в живот, он сбил Макнила с ног.

— Какого черта?! — воскликнул Макнил, хватая ртом воздух.

— Подлый мерзавец! Не видишь, что девушка возражает?

Макнил отер рот тыльной стороной ладони, пытаясь остановить кровь после удара Джейми.

— Сначала она не возражала. Она сама поцеловала меня, разве вы не видели? — Он злобно взглянул на Катрину. — Я только хотел дать ей то, что она просила…

Кулак Джейми прервал оскорбительные слова. Но его противник ухитрился выхватить кинжал и нацелил клинок Джейми в горло. Джейми увернулся, избежав удара, и, захватив запястье Маккила, вывернул ему руку. Послышался треск кости, и кинжал выскользнул из ослабевших пальцев. Джейми ногой отбросил клинок в сторону и снова ударил Макнила. На этот раз парень свалился на землю.

Медленно, с большим трудом, молодой лэрд попытался подняться. Джейми двинулся к нему с намерением добить, но дорогу ему заступила Катрина.

— Не надо. — Она положила ладонь на его руку, вынуждая посмотреть ей в лицо. Жажда крови все еще застилала ему глаза, и потребовалось время, чтобы взгляд прояснился. — Вы его убьете.

— Он этого заслуживает, — процедил Джейми сквозь зубы.

— Пожалуйста. — Катрина подступила ближе, кружа ему голову нежным, цветочным ароматом духов. Казалось она вот-вот заплачет: в глазах сверкали непролитые слезы, губы дрожали. — Прошу вас, не надо. Ради меня.

Джейми замер, напрягшись. Все существо его требовало закончить начатое. Он опустил взгляд на Катрину, и нежная мольба на ее лице сыграла свою умиротворяющую роль.

Он отступил назад, зарывшись пальцами в шевелюру. Что, черт возьми, на него нашло? С ним никогда не случалось ничего подобного. Он всегда умел держать себя в руках. Всегда.

Джейми повернулся к Макнилу, который ухитрился снова подняться.

— Убирайся отсюда. Если я еще раз увижу тебя рядом с ней, убью.

Осознав, как близок он только что был к тому, чтобы расстаться с жизнью, Макнил собрал остатки собственного достоинства и убежал, скрывшись среди деревьев.

Катрина в изнеможении припала к груди Джейми, и внутри у него все сжалось, казалось, там разгорается огонь. На мгновение он позволил себе расслабиться, упиваясь сознанием того, что она благодарна ему, нуждается в нем.

Гнев его слегка утих, но не совсем. Когда он думал о том, что могло произойти… ему становилось дурно.

— Он заслужил худшего за свою попытку. Что если бы я не успел вовремя?

Краска сошла с ее лица.