– Вы кто? – устало спросила Ксения.

    – Я архангел Михаил, – просто ответил юноша.

    – А я-то все думала, когда же с вами встречусь! Если честно, то представляла вас слегка иным. – Ксения продолжала с интересом рассматривать своего нового знакомого.

    – Знаю, знаю. Мужественным воином в латах, с огненным мечом в руке. Обычное человеческое заблуждение.

    Было видно, что архангелу эта тема порядком надоела.

    – Мне казалось, чтобы свергнуть в Преисподнюю Сатану, необходимо обладать некоторыми определенными качествами, – парировала Ксения.

    – Поверьте мне на слово, необходимо обладать отнюдь не железными бицепсами и каменным торсом. Моя сила несколько в другом.

    – В вере? – с иронией спросила Ксения.

    – Да, именно так. Вера – это как раз то, чего вам так не хватает.

    – Ну куда уж больше? Вчера я разговаривала с Богом!

    – Разве я сказал, что вам не хватает веры в Бога? Вам не хватает веры в себя. Веры в свои возможности. – Михаил взял руку Ксении и стал медленно разминать ее застывшие пальцы.

    Только в этот миг Ксения поняла, как она замерзла. От пальцев ее собеседника по рукам растекалось нежное тепло.

    – Не понимаю, что вы хотите сказать. Что я так и не смирилась со своим предназначением?

    – Дело не в этом. Хотя и в этом, конечно, тоже. Не принимая себя такой, какая вы есть, вы не задумываетесь над тем, что вы можете. Неужели вы серьезно считаете, что быть Хранительницей Путей – это уметь открывать двери в пространстве?

    – Ну почему же, еще я умею развеивать чертей, – горько усмехнулась Ксения.

    – Весьма полезное качество, но, слава богу, не единственное, – гораздо веселее усмехнулся архангел. Он продолжал согревать в своих руках озябшие руки Ксении и пристально смотрел ей в глаза.

    – Так что же я еще могу? – Девушке стало немного не по себе, и она нервно сглотнула.

    – Это зависит только от вас.

    – Оставьте, ради всего святого, эти намеки! – Ксения с сожалением освободила свои руки и осторожно отодвинулась чуть подальше. – Я сыта ими по горло! Вы справились с Сатаной, низвергли его в ад! Вы единственный, кто может мне помочь. Скажите, что я должна сделать, чтобы защитить своих близких? Чтобы Сатана оставил меня в покое?

    – А что мне за это будет? – От такого вопроса Хранительница совсем растерялась.

    – Простите, не поняла.

    – Ну я подумал, что, если я вам помогу, может, вы тоже согласитесь сделать кое-что для меня. – Лукавая улыбка пробежала по лицу юноши, и он многозначительно, с ленцой во взоре, оглядел ее с ног до головы.

    Инстинктивно, как любая женщина, Ксения тут же задумалась, во что одета и как выглядит. Результат ее не утешил. Она и в лучшие времена не особо ухаживала за собой, а уж в последнее время вообще крайне редко заглядывала в зеркало.

    – Может, вы сочтете возможным уточнить, что конкретно имеете в виду? – В голосе Ксении сквозили страх, изумление и недоверие. Архангел тяжело вздохнул, пододвинулся к Ксении настолько близко, что их носы чуть не столкнулись, и протяжно, с ленивой хрипотцой в голосе, произнес:

    – Ну… я тут подумал… может, вы согласитесь перейти на «ты» и отправиться со мной поужинать в какое-нибудь тихое место, где нам никто не будет мешать и я смогу сполна насладиться вашим… обществом и вкусно поесть.