В приёмном отделении царило спокойствие… Оставив свои координаты, чтобы в случае необходимости меня смогли найти, я отправился в патологоанатомическое отделение.

— Помощникам смерти мой привет! — сказал я, входя в секционный зал.

— Это ещё надо разобраться, кто из нас в помощниках у костлявой ходит, — буркнул облачённый в фартук Андрей Владимирович, заведующий отделением. — Лечите, сами не знаете, чем и от чего, а мне потом разбирайся. С чем пожаловал?

— О жизни поговорить.

— Что-то не припомню за тобой особой любви к разговорам за жизнь. Вот о бабах — тут вы с Хохловым мастера, — подковырнул он. — Как у него, кстати, дела? Пишет свою работу?

— Какую работу? — удивился я.

— Ну, вы, ребята, даёте, — он бросил нож на стол. — Вместе работаете, и один не знает, что другой научную работу пишет. Говорю же, только о бабах и думаете.

— Кто пишет научную работу? — ещё больше оторопел я.

— Хохлов, кто ещё, — невозмутимо ответил патанатом, моя руки. — Он ко мне долго ходил, месяца два, всё технику ампутации внутренних органов отрабатывал. Я, помню, удивился, зачем, мол, а он и говорит: буду кандидатскую писать по этой теме. Ты, небось, тоже вслед за ним потянулся?

— Куда там, — махнул я. — Слишком глуп для науки. А вот походить к вам придётся, — вспомнил я операцию, сделанную на прошлой неделе. — Новую методику надо отработать в спокойной обстановке.

— Ходи, чего там, — великодушно разрешил он. — Может, и выйдет из тебя толк. Хотя… вряд ли.

— Почему? — обомлел я.

— Женским полом слишком интересуешься. А это вредит работе, понял? Пошли ко мне.

Мы прошли в его кабинет.

— Андрей Владимирович, а когда Хохлов к вам ходить начал? — спросил я.

— Что? Весной, а точнее не скажу, не помню. Ты как спирт пьёшь, чистый или разводишь?

Пока я раздумывал, он, по-своему истолковав моё появление, уже достал из шкафа флакон со спиртом и разливал его по мензуркам.

— Никак не пью, — признался я.

— Ишь ты, какой, — проворчал он. — Совсем хирург мелкий пошёл, срам один. То ли дело раньше…

Пригорюнившись, он опрокинул обе мензурки, закурил, окутавшись облаком табачного дыма, и предложил:

— Давай хоть в нарды сыграем? Или тоже…

— В нарды играю, — усмехнулся я, — только дежурю сегодня. Так что вряд ли получится.

— Ничего, обойдутся без тебя. Бакутин на месте?

— На месте.

— Вот пусть и работает, светило, а ты пока составь компанию старику, — он разложил доску на столе.

— За что вы так шефа не любите? — поинтересовался я, беря кубики.

— Как тебе сказать… Когда он сюда пришёл, я уже работал в больнице. Молодой был, вежливый, тоже, как ты сейчас, ко мне бегал. Зато теперь величиной стал. При встрече нос воротит. Забыл, сколько его грехов здесь замазано, — Андрей Владимирович постучал пальцем по столу.

А знает ли Бакутин о творящемся в его отделении, вдруг задумался я. Тем более что, с Наташиных слов, именно он постоянно пропадает в виварии по ночам. Не хотелось в это верить, и я отмахнулся от своих мыслей.

— Ходи давай, — сказал Андрей Владимирович.

Я бросил кубики, и игра поглотила меня целиком. Через некоторое время я спохватился и начал прощаться.

— Беги, беги, — разрешил патанатом.