Мне это ничего не говорило, и я промолчал.

— Ему бывает плевать, что в части нет горячей воды, или электричества, или что офицеры пьяные. Даже так. Но если в части не хватает всех солдат… Это труба. Тут пощады не жди. Я знаю, что сейчас бегут все, и в Ченгире почти нет ни одного подразделения, откуда бы не удрало человек пять. У меня же сбежал только один. Но хватает и других проблем. А вот личный состав — дело другое… Ты служил срочную?

— Конечно.

— Когда, где?

Я рассказал. Майор задумался. Я тоже.

— Теперь слушай. — Майор закурил новую папиросу. — Ты мне нужен. Я тебе — тоже. Без нас тебе просто так отсюда не выбраться. Поезда не ходят, самолеты не летают. Автодороги блокированы. А с нами недели через две-три ты уедешь с эшелоном, и мы поможем тебе отправиться домой. Тебя это устраивает?

Меня это устраивало.

— Хорошо. — Я потянулся за майорскими папиросами. — Но что я должен сделать? Как я смогу вам помочь?

— Ты… — Майор замялся. — В общем, тебе придется на какое-то время занять место этого гребаного дезертира.

Я чуть не выронил папиросу. Вот так. Ни больше, ни меньше.

— Не понял.

— Взгляни сюда. — Майор вытащил из ящика стола солдатский военный билет и протянул мне. — Ознакомься.

Я раскрыл документ и взглянул на фотографию. На меня смотрело незнакомое лицо. Сходства с моим не больше, чем у Рифата Мирзагуллуева. Но и не сказать, чтобы многим меньше. «Шафиков Рустем Асхатович», — прочел я и задумался.

— … Ну что, Андрей? Ты готов занять его место?

Готов ли я занять его место? Ну и поворот! Я взглянул на часы — половина первого. Света, наверное, ждет…

И наверняка ждут аборигены. Точат костяные копья и каменные топоры. Бубнят на своем неандертальском языке, подпрыгивая от нетерпения. А кроме того, где гарантия, что Света решила мне помочь? Может, она просто смылась — не зря же она так решительно отказывалась от моего сопровождения? Или…

Тут у меня мелькнула еще одна мысль. Неприятная, даже очень. Я прикинул кое-что, а затем произнес, отбросив все колебания:

— Я согласен.

Майор, по-моему, даже растрогался.

— Андрей, я очень рад! Пр-равильное решение, спасибо тебе… Так, из второй роты мы переведем тебя в обеспечение, чтобы ты не встречался с его сослуживцами… Ладно. Меня зовут Иван Семенович Половинкин, я — начальник штаба. И сейчас исполняю обязанности командира батальона. Потом, если будут вопросы, решай только со мной… — Майор снял телефонную трубку: — Дежурный?.. Командира взвода обеспечения вместе со старшиной — срочно ко мне!

6. Рядовой второго призыва

— Э, вставай! Хватит валяться!

И чувствительный тычок в бок. Как должен реагировать солдат, «дедушка», которому полгода до дембеля?.. Правильно, именно так.

— И-и на х'..! — Я повернулся на другой бок.

— Ты че, а? Щас дежурный по части придет! Здесь, мужик, тебе не вторая рота!

Угу. С дежурным по части конфликтовать не стоит. Я открыл глаза. Так и есть — сержант Фандюшин, командир моего отделения. Хороший парень, год уже прослужил, старослужащих не боится, молодых гоняет нормально, но не очень усердствует. И перед офицерьем не колотится. Я сказал:

— Ага, Серега. Порядок.

Я выкарабкался из-под одеяла, по-солдатски широко и со звуком зевнул и крикнул бежавшему мимо «духу»:

— Э, ты! Сюда иди! Койку заправь.

— Так я…

— Че «я»? Иди и делай, что говорят!.