Завидев нас, они выхватили пистолеты. Я резко тормознул, и Курмет заорал:

— Уберите пущки, да! Мы стрэлять не будэм! — Впрочем, автомат он взял наизготовку.

Славная троица не слишком охотно опустила пистолеты и приблизилась к нам.

Молодчики, по-видимому, занимались мародерством — в кузове «КамАЗа» я заметил аккуратно составленные холодильники, стиральные машины, мебель, аппаратуру… Наверняка они не гнушались также деньгами и прочими ценностями.

Двое из этих типов были кавказцами, третий — русским с внешностью Арнольда Шварценеггера. Он-то и подошел к нам поближе.

Курмет, сказав мне «нэ бойся», вылез из машины и приблизился к главарю. Они оглядели друг друга и, признав равных, заговорили.

— Откуда, парни? — спросил «Арнольд».

— Со Старого города, — осторожно ответил Курмет.

— Откуда?.. Там же до сих пор дышать нечем.

— Виветрилось. — О подробностях катастрофы Курмет, так же как и я, пока что не знал, но соображал что к чему быстро. — Когда все началось, мы сбежяли, сейчас вернулись. А ви откуда?

— Из Пригорода. Его не зацепило. Там сейчас все, кто успел сбежать из Ченгира.

— Тогда и мы туда. Как проехать, покажьэте?

«Арнольд» немного помолчал. Затем произнес:

— Ты по ходу дела мужик крутой, да? Но мы тут делаем свое дело, вы — свое. Так что дорогу друг другу переходить не будем. Идет?

— Базар тебе нужьэн, — согласился Курмет.

«Арнольд» кивнул и направился к своим. Курмет вернулся в машину.

— Слыщал?.. Сейчас поедем в Пригород — надо срочно все узнать, как и что произощло.

С этим я был согласен полностью.

11. Польза тонких перегородок

Пригород Ченгира назывался по-местному совершенно непроизносимо, и русские поэтому всегда называли этот район просто Пригородом.

По счастливой случайности, облако фосгена прошло стороной — Пригород практически не пострадал. Он также не пострадал и от обоих переворотов — его не громили ни повстанцы, ни боевики президента, теперь уже покойного.

Мародеры двигались в Пригород по бездорожью; к счастью, «лэнд крузер» был хорошо приспособлен к таким условиям. На въезде они остановились, и «Арнольд» заявил, что они едут по своим делам, и пожелал, чтобы мы ехали тоже по своим и для нашей же пользы не увязывались за «КамАЗом».

Ни меня, ни Курмета мародерская бригада не интересовала, поэтому мы поехали своей дорогой и остановились возле базарной площади — дальше двигаться было трудно.

Пригород походил на гигантский табор — беженцы здесь жили, ели и спали прямо на улицах. Шум, многоязычная брань, плач… Дым костров, запах пищи, вонь давно не мытых тел… Впрочем, после трупного зловония в Ченгире, здесь была вполне приемлемая атмосфера.

Мы вышли из машины и, не отходя далеко, стали собирать новости.

Тут-то мы и услышали о втором перевороте и подробностях страшной катастрофы. Кроме того, мы узнали, что несмотря на смерть лидеров, гражданская война в республике продолжается, а дороги, ведущие из Ченгира и Пригорода, блокированы со всех сторон. Продовольствие кончалось, горючее и газ практически исчерпались, худо-бедно было только электричество и водоснабжение. Да и то вопрос — надолго ли.

Для поддержания порядка местная администрация задействовала ОМОН и добровольцев, раздав последним оружие и наделив соответствующими полномочиями. По словам беженцев, добровольцы эти были хуже бандитов.