Стараясь убедить подругу, Валери вложила в голос всю искренность, на которую была способна. Но, едва успев договорить, она разразилась слезами. Мирна сразу сникла.

– Ну вот, я так и знала, что ты из-за этого расстроишься!

Валери и хотела бы возразить, но не могла – ее сотрясали рыдания, и она ничего не могла с собой поделать. Мирна сунула ей в руки упаковку бумажных носовых платков, принесла стакан воды и нерешительно остановилась рядом, похлопывая Валери по плечу и не зная, как ее утешить. Постепенно Валери начала успокаиваться сама. Когда ее рыдания стали стихать и перешли в тихие всхлипывания, Мирна уговорила ее пересесть на двухместный диванчик, села рядом и обняла ее.

– Ох, Валери, прости меня.

Валери вытерла глаза платком и шмыгнула носом.

– Это я должна попросить прощения. Ты тут ни при чем, просто я как раз собиралась как следует выплакаться, когда ты пришла.

Мирна всплеснула руками:

– О нет! Ты так сильно расстроилась из-за того, что я встречаюсь с твоим отцом? Если так, то я...

Валери засмеялась сквозь слезы:

– Не говори ерунду! Вы с папой тут вообще ни при чем. Дело не в вас, а во мне и Роджере.

– Вот оно что! – Мирна расширила глаза, понимающе кивая. – Не зря Фред беспокоился, как ты там одна с Бенедиктом в глухом лесу. Что-нибудь случилось?

– Еще как случилось!

Мирна гневно нахмурилась:

– Рассказывай, что натворил этот мерзавец.

Валери снова рассмеялась:

– Он не мерзавец, совсем наоборот.

– Тогда что же произошло?

– Я влюбилась.

– Ах, Валери, это же прекрасно! Но разве это повод так убиваться?

– Повод – если тот, кого ты любишь, не отвечает тебе взаимностью.

– Господи, помилуй! Валери, ты не хочешь со мной поделиться?

Валери кивнула и выложила Мирне всю историю своего несчастливого романа с Роджером. Рассказала она и о том, что произошло во время ленча с Карлайлами и после него.

– Я должна была это предвидеть, – с грустью заключила она. – Роджер меня с самого начала предупреждал, что у нас ничего не получится. Он старше меня на двадцать лет и все время повторяет, что у нас разные требования к жизни, хотя в этом я не совсем его понимаю.

– Может быть, поймешь, когда станешь старше лет на двадцать, – философски заметила Мирна.

Валери возмутилась:

– Так ты что же, принимаешь его сторону?

– Нет, я просто имею в виду, что в моем возрасте я, наверное, чуть лучше понимаю, что Бенедикт имеет в виду. И ты, возможно, тоже поймешь, когда станешь старше.

Валери вздохнула.

– Наверное, у нас все равно бы ничего не получилось, папа решительно не одобряет Роджера.

Мирна покачала головой и мудро заключила:

– Валери, ты должна думать не о том, чего хочет твой отец или еще кто-нибудь, а о том, что нужно тебе самой.

– Мне нужен Роджер, а я ему – нет! Я была ему нужна только для того, чтобы закончить книгу... Ну и еще для короткой интрижки. Представляешь, ему даже хватило наглости заявить, что я его использовала! Он сказал, что теперь я получила от него все, что хотела.

Мирна сочувственно сжала руку Валери:

– Не надо так, дорогая, в тебе говорит обида. Да и в нем тоже. Насколько я могу судить из того, что ты рассказала, мистер Бенедикт тебя очень любит. Но он действительно старше тебя на двадцать лет. Он считает, что не вправе требовать, чтобы ты отказалась ради него от своего будущего.

– Если Роджер действительно так думает, то он ошибается.

– Значит, дорогая, тебе придется пойти к нему и объяснить это.