Улыбнулся на вспыхнувший в стороне веселый смех, согнал с лица улыбку и вновь развернулся ко мне.

– Лучше расскажите о себе, о своих приключениях. Газеты теперь о вас много пишут. Да, поздравляю полковником. Так скоро и меня догоните! – Приподнял в шутливом жесте стакан в серебряном подстаканнике, отсалютовал компотом. – Не зря я за вас когда-то поручился! А пойдемте-ка в нашу каюту? У нас есть превосходное шампанское. Грех по такому поводу не выпить. Там все нам подробно и расскажете, все свои приключения.

– А…

– А Лиза пусть остается. Девушка она взрослая, вполне разумная и рассудительная. Да и господа офицеры лишнего себе не позволят, не беспокойтесь.

Да я и не беспокоюсь, с чего бы это мне беспокоиться?

А у генерала и каюта по статусу. Не то что у меня. Но и сравнивать нас нельзя. Сергей Васильевич все-таки главный инженер и инспектор адмиралтейства, ему по чину и должности положено. Просто я не знал, что на корабле подобная роскошь может существовать.

Посидели, распили бутылочку действительно превосходного шампанского. Шампанское оказалось, к моему искреннему удивлению, нашим российским «Крымским», а не каким-нибудь французским «Клико», или еще чем-либо подобным. Распили под мой неторопливый рассказ, потихонечку и не спеша. Рассказал и про свои новые награды – за что именно каждая из них получена. Про старые Сергей Васильевич и так знал. Про политику и судьбу России ничего говорить не стали. Все уже давно, еще в Ревеле, обговорено не по одному разу. Распрощался, откланялся генеральше и поднялся. Пора и честь знать. Остроумов проводил до выхода, распахнул передо мной дверь и столкнулся с дочерью.

– Папа, ты не один? – девушка замерла на пороге. Окинула меня быстрым взглядом, поморщилась при виде пустой бутылки на столе. Шагнула вперед, оглянулась, еще раз вернулась взглядом ко мне, в глазах промелькнуло понимание.

– Познакомься, Лизонька. Сергей Викторович, мой… – генерал замялся, не зная, как меня представить дальше, прикрыл дверь. – Давний знакомый еще по Ревелю.

Я подхватил фразу и помог выкрутиться Сергею Васильевичу в этом представлении:

– Полковник Грачев. Честь имею.

Прищелкнул каблуками, приветствовал наклоном головы, ручку только не стал целовать, еще чего не хватало. Только в этот момент корабль качнуло, девушка невольно шагнула вперед, и мне ничего не оставалось сделать, как подхватить ее за руки и поддержать. А как иначе? Иначе бы конфуз произошел. Она же прямо на меня бы и навалилась. Грудью. Взгляд сам собой опустился туда, куда ему и положено. Опомнился, глаза поднял, да уже поздно было. Не остался мой взгляд незамеченным.

– Отпустите немедленно. Что вы себе позволяете? – вырвалась из захвата девушка, отступила назад, к порогу, фыркнула возмущенно.

Только корабль снова качнулся, неплотно закрытая дверь в каюту решила самостоятельно распахнуться, девушку пришибить. И Остроумов, как назло, уже в сторону отступил, когда меня к выходу пропускал. Пришлось снова вмешаться, дверь перехватить. А она тяжелая, руку к девичьему плечу так и прижала. Да еще пришлось самому равновесие удерживать, свободной ладонью в переборку упираться. И Лизу снова на меня кинуло. И вновь я крайним остался. Ну да, кто бы сомневался. Оглянулся, а генерал за моей спиной ухмыляется. Нравится ему эта ситуация. А его супруге? Здесь ничего не понять. А мне? А мне нет! Мало того, что сам смутился от такой неловкости, так еще и девица эта…

А ничего так девица. Смотрю в серые глаза и… Отстраняюсь, протискиваюсь мимо девушки, бормочу что-то невразумительное и выскакиваю наружу.

Быстрым шагом проношусь по ковровой дорожке до трапа, взлетаю наверх… В себя пришел только в своей каюте.