Погода в Крыму плохая, ветреная. Севастополь встретил туманом и дождем. Полдороги гадал, куда сразу – в штаб флота или в Качу?

Решил – в штаб. И не прогадал.

Успел подняться на загруженное судно как раз перед отходом. Присоединился к отряду военных строителей и инженеров. Уходить вниз и располагаться в предназначенной мне каюте сразу не стал, задержался немного на палубе, полюбовался удаляющимся городом и полуостровом. Тут же познакомился и разговорился кое с кем из попутчиков. Секрета никакого никто не делал, общались вполне свободно. Народ едет восстанавливать разрушенные форты и береговые батареи Босфора. Да, еще одно. Здесь же, на судне, присутствует и комиссия из самого Петербурга! Из адмиралтейства! Во главе с моим давним благодетелем генералом Остроумовым!

Похоже, на моем лице столь явно отобразилось сожаление от несостоявшейся с ним встречи, что мне поспешили объяснить:

– Если бы вы не задержались с посадкой, то вполне могли бы застать его превосходительство на палубе. К сожалению, господин инспектор… – именно так и сказал мой собеседник. Произнес слово «инспектор» с бо-ольшим почтением, даже с благоговейным придыханием. Это чинопочитание такое или уважение, – спустился вниз, сославшись на плохую погоду.

Последнее было произнесено с оттенком явного превосходства. Мол, он и такие тонкости знает. А уж с каким выражением на лицах ему остальные мои собеседники внимали, это нужно было самому видеть…

Все оказалось проще, чем я думал. Оказывается, Остроумов на судне был не один. Не в том смысле, что без членов комиссии, а в том, что в это плавание генерал отправился вместе с семьей. С женой и старшей дочерью. Вот оно что. Потому-то молодые инженеры так и засуетились. Еще бы! Корабль, морская прогулка, военная форма… У любой барышни от подобной романтики голову снесет. Вот молодежь и надеется… На что? Да какая мне, к черту, разница? Встретиться и поговорить с Остроумовым нужно обязательно. Слишком многим я этому человеку обязан. Но и ускорять нашу встречу не стану. Пусть будет как будет. А то еще заподозрят черт знает в чем… Как-то нет никакого желания приобщаться к многочисленному отряду этих устроителей карьеры…

Одно непонятно. Что это с Сергеем Васильевичем случилось? Зачем к месту боевых действий родных тащить?

Отсидеться в каюте не получилось. Посещение кают-компании было обязательным для всех офицеров. Хотя бы первое. Там и пересеклись мои пути с Остроумовым и его семейством. Правда, представление всех присутствующих друг другу я пропустил, подошел к подаче первых блюд. Да и потом не высовывался, обедал спокойно.

Хорошо, что представляться не пришлось. Нет никакого желания становиться предметом пересудов и сплетен. И моментом подходящим сразу же и воспользовался, когда генерал с супругой в одиночестве оказался на какой-то миг, а все присутствующие уже успели по интересам на группки разбиться. Или по возрасту… Скорее, по интересам. Вижу я, у кого какой и в чем конкретно интерес.

Как раз и капитан со старшими офицерами кают-компанию покинул. Тут я и подошел к генеральскому семейству, поздоровался.

Остроумов сразу же предложил присесть, представил меня своей супруге. Тут я немного напрягся, но, к счастью, жена у генерала оказалась женщиной понимающей и мудрой. Все поняла, все мои желания и тревоги враз просчитала. И пустым любопытством не стала докучать…

– А как ее удержать? – Сергей Васильевич с любовью и нежностью смотрел на свою дочь. А та вовсю кокетничала с молодыми офицерами судовой команды, с инженерами. – Категорически не пожелала оставаться в Петербурге. Пришлось согласиться себя сопровождать. Только по этой причине. Да не смотрите вы так на меня, Сергей Викторович! Не выжил я из ума! И вполне понимаю, куда мы направляемся.