Так, одну жердину я позаимствую для своих нужд (вместо шеста и весла пойдет), а вот сюда, в узкую щель между оставшимися хлыстами нужно сунуть несколько марок. Как компенсацию за лодчонку. Ну, десятки, полагаю, за глаза хватит. Даже как бы и многовато за простенькую долбленку-то. Ну да ладно, не жалко.

Интересное чувство. Вроде бы как и украл, но ведь и деньги оставил… За десять немецких марок здесь кое-что получше долбленки можно прикупить. Марка пока еще нормально стоит.

Собаки на хуторе спохватились только тогда, когда я от мостков своим импровизированным шестом оттолкнулся. Навыков нет, вот и стукнул по деревяхам пару раз, а они и услышали. Чуткие, заразы.

Пока по протоке на чистую воду выходил, намаялся. Оттолкнусь от заиленного дна, а шест-то и застрянет. Пока вытаскиваю его, лодчонка назад возвращается, на то же самое место. Да и верткая она, зараза, неустойчивая. Носом так и норовит в сторону уйти, в камыш зарыться, воды зачерпнуть. Теперь понятно, почему борта нарастили. Переплевался, короче. Да и спину между лопаток холодом сводит, все кажется, что вот сейчас хозяева объявятся, на воровстве застукают. Оглядываться через плечо постоянно приходится. Хоть и оставил деньги, а все равно стыдно…

Наверное, и по этой причине тоже у меня в первый момент настолько плохо выходило управлять водным транспортом. Но все рано или поздно заканчивается, закончилась и эта тесная для меня и моих умений протока.

Сразу выскакивать из камышей на чистую воду не стал. Ухватился свободной рукой за шуршащие стебли, остановился. Скорость, правда, и так была не сказать чтобы высокая, тем не менее притормозил. Высунулся, огляделся по сторонам. Не видать ли там «красной армии»? Тьфу, погони то есть. Нет, чисто, никого не вижу.

Похоже, зря я так торопился. Не собираются местные по всем хуторам подряд шерстить. Им самого первого хватило убедиться, что никто из чужаков в этой стороне не объявлялся. Или все-таки не зря? Посмотрим…

Вытолкался с помощью шеста кое-как из протоки, сразу же повернул направо, скрылся за камышом. Он же не ровной стеной растет. То в реку рыжими по этому времени года зарослями вылезает, то, наоборот, к берегу жмется. То, что мне и нужно. Сразу легче стало, пропало ощущение чужого пристального взгляда в спину. И я…

Нет, не рванул со всей дури на середину Дуная. И вверх по течению не пошел, опаска была на своих преследователей наткнуться. Та же группа любопытных местных точно с воды пришла.

Поэтому я направился вниз по реке. Вдоль камышей так и пошел, погреб, все приноравливаясь к своему тяжелому и неудобному импровизированному веслу. Как хочешь, так и приспосабливайся. Ничего, погреб кое-как. Ноги сразу промочил – с шеста мокрые капли прямо на штаны падают.

Сначала, правда, думал схалтурить, попробовал на волю течения отдаться. Не вышло. Течение здесь слабенькое, потому и пришлось шестом своим все время подгребать. Как на байдарке. Ну и ветерок немного помог. На открытом месте не то что в камышах – потихонечку в спину поддувает, подталкивает.

Сижу, шест тихонько в воду окунаю, загребаю. Периодически назад оглядываюсь, мало ли кто объявится. Как назло, участок реки мне попался прямой, ни одного изгиба. Потому и не хочу выходить на середину. На фоне камышей мой низкий силуэт не так просто различить.

Зато за это время ушел вниз по течению довольно-таки далеко. Для меня далеко, а на самом деле даже сейчас вижу то место, где я из протоки выплыл. Ничего, ушел, а все остальное, даже мокрые штаны – ерунда.

Вот только река все шире и шире становится. И день заканчивается. Ну то, что скоро стемнеет, это мне только на пользу, а вот то, что шире река становится, это идет вразрез с моими планами.

Ладно, еще чуток время потяну, мне темнота нужна. Или сумерки хорошие.

О, на противоположном берегу какой-то населенный пункт показался.