Я, хоть и ожидал все время нечто подобное, а прозевал их.

Головой вертел по сторонам, шею натер, а не заметил! Потому что подобрались они снизу. А еще успели самолеты свои в серо-зеленый камуфляж раскрасить. Вот еще и поэтому их не видно. Мой-то аппарат еще в старой, родной краске – бело-голубой. Думал, и они будут в таком же цвете, да не угадал, ошибся. И второй раз сплоховал, когда решил, что немцы, как всегда, сверху заходить будут, а тут вот так. Снизу. Не сообразил!

Хорошо хоть тройкой подошли и стрелять сразу не стали. Наверное, команды такой не было. Подлетели близко, почти крыло в крыло, с боков зажали. И пулеметы у всех в мою сторону направлены.

Жестами приказали за ведущим следовать. Пришлось плавно разворачиваться влево на девяносто градусов. А ведь стоило только мне горы перевалить, и я уже у своих был бы. Немного не успел. Но и сдаваться просто так не стал.

На развороте пилот внешнего аэроплана замешкался, интервал увеличил. Ему же по большему радиусу пришлось двигаться, вот он непроизвольно и отстал. Ненамного, но мне и этого хватит. А слева испугался столкновения и в сторону отвалил, лазейку мне оставил. Грехом бы было такой оплошкой не воспользоваться. Ну я и воспользовался, не стал упускать этот шанс.

Ручку резко влево и от себя, педали пока не трогаю, держу их в нейтральном положении. Обороты на малый газ. Хорошо, что пристегнут был, ощутимо так от сиденья оторвало. Ремни удержали.

Скользнул под немецкий самолет, только колеса над головой и промелькнули. Пистолет даже доставать не стал. Какая тут стрельба? Да меня из трех пулеметов моментом в мелкий фарш перемелют. Кстати, откуда у них столько? И не думаю, что после моего фортеля жалеть станут. Покувыркаться? А смысл? Я же говорю, пилотаж сможет дать немного времени, но те же самые три пулемета… Против подобного лома помогут лишь быстрые ноги.

Вниз, вниз! Еще немного, еще. Вот уже на обратный курс встал, выровнял самолет по горизонту. Как раз совсем недавно дорогу пролетал, сверху ее видел. И населенные пункты вдоль нее. Где она? Ага, впереди! Воздушный поток в растяжках не то что поет, он уже свистит. И стрелка альтиометра словно бешеная вращается. Хватит! Пора выводить. Ручку не то что тяну, вытягиваю. Осторожно, по миллиметру. Краем глаза вижу, как прогибаются крылья, морщится обшивка. Господи, помоги!

Так потихоньку и вывожу. В горизонтальный полет перешел над верхушками деревьев. Оглянулся назад и вверх. Никого на хвосте не увидел, а дальше осматриваться не стал – земля близко и скорость еще слишком высокая. Ручка управления в руках только что не трясется, вибрирует мелко-мелко. Не подведи, родной, выноси!

Дернулся винт, мотор дал один перебой, второй. Только не сейчас!

Все! Клятая немецкая техника! Где это хваленое качество? Рыкнул напоследок движок, протарахтел что-то, словно оправдывался, и замолк. Винт замер в вертикальном положении. Тишина. Только ветер в расчалках свистит. А подо мной деревья!

Хорошо, что запас скорости есть. И деться некуда. Не в лес же падать? Держу горизонт. Ветер уже не свистит, шуршит. И ручка успокоилась, дрожь пропала. А самолет все летит.

Сглазил! Просел аппарат вниз, а мне и деться некуда. Пришлось угол тангажа увеличивать, тянуть ручку на себя. По сторонам взглядом шарю и ничего подходящего для посадки не вижу. И где эта дорога? Дотяну до нее или нет? Да хоть бы полянка какая-нибудь завалящая по курсу! Или на худой конец русло речушки… Да даже ручей захудалый и то сошел бы! Деревья же сплошняком! А ведь была же речка, была! Пролетал ее. Вот только до или после дороги? Почему-то выбило этот момент из памяти…

Еще чуть-чуть ручку на себя, а скорость все ниже. Еще. Тяну, держусь в горизонте. И не получается ничего. Слишком быстро падает скорость. Машина цепляет колесами верхушки деревьев, ветви хлещут по фюзеляжу, по крылу.