— А, вы на себя берёте? Вот здесь весь ассортимент, смотрите…

Ассортимент между тем был уже весь просмотрен Ирой. Нелли подошла:

— Ну как, приглянулось что-нибудь?

— Да не… Какое-то всё тут беспонтовое, — хмыкнула та.

— А всегда ли нужны понты? — Пальцы Нелли пробежали по футболкам, листая их, как разноцветные страницы. — Вот, смотри. Чем тебе не маечка?

— Не… Девочковая слишком, — привередливо поморщилась Ира.

— А ты у нас кто — мальчик? — Нелли сняла майку с вешалки и вручила девушке. — Иди в примерочную.

После коротких препирательств Ира всё-таки отправилась примерять майку. Пока она возилась в кабинке, Нелли выбрала пару футболок для Влады, ей упаковали все отложенные вещи, и она расплатилась. Занавеска отдёрнулась, и показалась Ира со своим обычным каменным выражением на лице.

— Не, не моё.

— Мала?

— Размер-то мой. Стиль не мой.

— А по-моему, майка как майка. Нейтральная…

— Вот именно. Я не люблю нейтральное. Одежда должна подчёркивать индивидуальность.

Они вышли из магазина на пыльную сухую брусчатку улицы. Молодые липки блестели клейкими ладошками листьев, ветер надувал парусом рекламную растяжку; у весны пересохло в горле, но город дышал ей в лицо только выхлопными газами и кормил муравьиной суетой.

— Я почему-то думала, что вы не замужем. — Голос Иры прозвучал тихо и грустно.

— Почему ты так думала? — Сердце Нелли шептало: «Признайся ей! Уж кому тебя понять, как не ей?» — а осторожность куковала свою песню: «Никому не верь. Всех последствий не просчитать, всех узлов и пересечений судеб не прощупать — неизвестно, чем обернётся любое брошенное слово. Лучше промолчать, чем потом каяться».

— Ну… Вы слишком красивая и… вся какая-то невесомая, что ли. Летящая. Свежая. Бегущая по волнам.

Смех согрел горло Нелли.

— А почему только страшные, старые и усталые тётки должны быть замужними?

Ира пожала плечами, и Нелли отчего-то захотелось ласково взъерошить ей пёстрые вихры. Не успели они сделать и нескольких шагов, как позади взревел автомобильный сигнал — словно гневный окрик. С ними поравнялся «Рено Логан», из которого выглянула Влада.

— Мадам, не желаете ли прокатиться с ветерком? — Рыжие чёртики в её глазах были приветливо-шутливы, но при взгляде на Иру стали прохладными.

Ира вдруг ощетинилась, как рассерженный ёжик, и огрызнулась:

— А не прогуляться ли тебе лесом?

— А я не с тобой разговариваю, — спокойно ответила Влада.

— Да мне пох**, с кем ты разговариваешь. Просто отвали. — Ноздри Иры дрогнули, губы сжались в нитку.

— Ир, всё нормально, — вмешалась Нелли. — Это моя подруга. Влада, не обращай внимания.

На сконфуженную Иру нельзя было смотреть без смеха и сочувствия. Влада тем временем вышла из машины, небрежно зацепив большими пальцами карманы своих джинсов, и в мягкости её движений сквозила сдержанная угроза уверенного в себе хищного зверя.

— Я, конечно, могу не обращать внимания, — сказала она, холодно прищурившись. — Просто не люблю, когда мне хамят на ровном месте.

— Ира просто неверно истолковала твои намерения, — примирительно и вкрадчиво беря её под руку, объяснила Нелли. — Ир, спасибо, что проводила… Мне пора. Увидимся в университете.

— До свидания, — буркнула девушка, отдавая ей портфель.

Утомлённые, жарко гудящие ноги Нелли отдыхали на автомобильном коврике, портфель с книгами и пакет с купленными вещами стояли на заднем сиденье.

— А, так она твоя студентка? — Холодные демоны в глазах Влады снова превратились в пушистых лисят.