И вдруг появилась Дженнифер. Этого факта не смогли затмить ни ее принужденные, натянутые улыбки в присутствии посторонних, ни открытая ненависть в остальное время. Лестер не понимал своего внезапно вспыхнувшего к ней интереса, беспокоился по этому поводу и старался выбросить ненужные мысли из головы.

Тем более что ему и без того было о чем подумать. Во-первых, он не Невилл Ормонд. А во-вторых, какие бы отношения ни связали его с Дженнифер, все равно невозможно было бы открыть ей правду о его миссии здесь. Если бы он признался, кем является на самом деле, та пришла бы в ярость и ни за что не согласилась поддерживать ложь – даже ради спокойствия Джулии. Можно не сомневаться, Дженнифер немедленно сообщила бы обо всем порученной ее заботам пожилой женщине и сердце той оказалось бы разбито.

Вот и выходит, что остается лишь одно – во что бы то ни стало придерживаться избранной линии.

Все эти мысли пронеслись в голове Лестера в мгновение ока. Он встал и, закатав рукава бежевой рубашки, двинулся к Дженнифер.

– Вы! – сердито воскликнула она. – Напугали меня до смерти… Что вы здесь делаете?

– Гуляю. Давайте помогу вам. Подержу букет, пока вы будете собирать цветы.

Дженнифер опустила взгляд на охапку цветов и нахмурилась, будто представив, как после прикосновения к ним Невилла Ормонда те на глазах пожухнут, а затем рассыплются в пыль.

Лестер понял, о чем она думает. Ее нежелание позволить ему осквернить всю эту красоту слегка обидело его, однако он предпочел скрыть свои чувства и сказал:

– Или давайте я буду срывать то, что вы выберете. Просто скажите, чего вам больше хочется.

Она не минуту задумалась, потом вздохнула.

– Чтобы вас отсюда ветром сдуло.

Лестер усмехнулся.

– Это и так ясно. А кроме того?

Дженнифер вновь оглядела букет.

– Пожалуй, мне уже достаточно. Пойду в дом.

– Тогда нам по дороге: я тоже собирался возвращаться. – Он взял ее под локоток. – Идем?

Однако она отпрянула как ужаленная.

– Бросьте свои шуточки!

Лестера удивила ее реакция, но он постарался сделать вид, что не придает этому никакого значения.

– Послушайте, даже безалаберный, забросивший несчастную бабушку внук может быть джентльменом.

– Только не вы. Если помните, я просила вас держаться подальше от меня.

– А если помните вы, мисс Уиллоу, я не всегда выполняю то, о чем меня просят.

После этого замечания он получил от собеседницы презрительный взгляд.

– На вашем месте я бы этим не хвасталась!

Резко повернувшись, Дженнифер двинулась в направлении дома, причем у Лестера сложилось такое впечатление, будто она спешит проложить между ним и собой как можно большее расстояние.

Ступай, ступай, безмолвно обратился он к ней. Все равно далеко не уйдешь, даже если бегом помчишься.

Лестер был выше Дженнифер, и ноги у него были длиннее, поэтому удрать она не могла при всем желании. Тем более с охапкой цветов в руках.

Через минуту он догнал ее.

– Как называются эти цветы? Если не ошибаюсь, вам они особенно нравятся, я видел их у себя в комнате, в вазе. – Он не смог придумать иной темы для разговора.

– Уж не думаете ли вы, что я для вас так старалась? – язвительно произнесла Дженнифер, не поворачивая головы.

– Простите?.