– Я никогда не относился к нынешней своей миссии как к развлечению. Поначалу очень злился на Невилла, из-за которого оказался в дурацком положении, но сейчас… – Лестер покачал головой. – Миссис Пинкстон очаровательная женщина. Я не обижу ее, и тебе не позволю. – Он нахмурился. – Но твое пребывание в этом доме многократно увеличивает шанс ошибки. Кто-то из нас непременно забудется, обмолвится неверным словом и тем самым разобьет сердце прекрасной женщины.

Изабел изумленно покосилась на него.

– Похоже, тебя действительно волнует эта старушка!

– Да о чем же я толкую, по-твоему? Разумеется, волнует.

Она покачала головой, словно все это было выше ее понимания, затем сложила руки на груди.

– Ладно, мне ясно, что у тебя пунктик насчет этой бабули, но говори, что хочешь, а я остаюсь! У меня в сумочке лежит обратный билет на следующий четверг. Так что придется вам всем потерпеть мое присутствие. Обещаю вести себя прилично. – Изабел усмехнулась. – Во всяком случае на людях. – Она взяла руку Лестера и сжала его пальцы. – Не знаю чем объяснить… может, здешний воздух так на тебя влияет, но я еще никогда не замечала, чтобы ты столь страстно отстаивал желание защитить чьи-либо чувства. – Она поднесла его руку к своему лицу и легонько потерлась щекой о тыльную сторону кисти. – Это возбуждает.

Закатив глаза к ночному небу, Лестер выдернул руку.

– Хорошенькое начало для человека, пообещавшего хорошо себя вести!

– На публике, – уточнила Изабел. – Бери сумки, а я попрошу сиделку показать мне свободную комнату. Уверена, хоть одна, но найдется в этом большом доме.

Такое нарочито небрежное упоминание о Дженнифер разозлило Лестера еще больше.

– Слушай, сейчас же поезжай обратно в Нейпир, там садись на поезд и возвращайся домой, в Веллингтон! Сколько раз повторять, что тебе здесь не место?

Прямее не скажешь. Но он не видел иного способа заставить бывшую подружку убраться из поместья.

Та с независимым видом вновь сложила руки на груди.

– Хорошо. Чудесно! Я уеду. Но сначала открою твою маленькую тайну. Расскажу всем и каждому, что ты вовсе не Невилл, а Лестер Вудро! – В конце фразы она намеренно повысила голос. Ее лицо в этот миг словно было вытесано из гранита. – Я ясно выражаюсь?

– Яснее некуда.

Он опять-таки даже не очень удивился. Профессионал класса Изабел Хаммерсон и должен быть безжалостным, иначе он не оправдает своего высокого статуса. В карьере Лестера тоже случались моменты, когда ему приходилось действовать подобным образом. Сейчас он сознавал лишь одно: с угрозой Изабел придется считаться. Если бы речь шла только о нем, его бы это не волновало. Однако причинить боль Джулии было невозможно.

Впрочем, существовала еще одна причина, о которой он старался не думать. И все-таки эта мысль маячила где-то на окраинах сознания: уехать сейчас и больше никогда не увидеть Дженнифер было бы слишком болезненно.

Лестер глубоко вздохнул, стараясь унять раздражение и успокоить стук сердца.

– Итак, ты решила шантажировать меня? – холодно произнес он.

Изабел мило улыбнулась.

– Давай не будем употреблять таких слов, дорогой.

– Хорошо, но суть твоих действий от этого не изменится.

Бывшая подружка положила руки на плечи Лестера и чмокнула его в щеку.

– Знаю. Просто не нужно так говорить. – Затем она вновь указала на свой багаж. – А сейчас, когда мы все уладили, возьми эти сумки.