Однако Дженнифер за его спиной уже не оказалось. Лестер саркастически ухмыльнулся, пробормотав себе под нос:

– А чего ты ожидал, парень? – Затем добавил громче: – Помочь?

Шагнув в коридор, он заглянул в расположенную напротив и предназначенную для Эдди комнату.

– О, как здесь уютно! – невольно вырвалось у него. – Наверное, твоему брату нравится здесь жить.

Дженнифер невольно улыбнулась.

– Очень. Эдди лично выбирал обои для этой спальни и даже помогал клеить. – Она рассмеялась. – Впрочем, клеила я, а Эдди и Лайза подкармливали меня свежевыпеченным печеньем и тому подобными вкусными вещами.

Представив себе эту картину, Лестер тоже улыбнулся.

– Это все для Эдди? – спросил он, кивнув на лежащие на кровати коробки.

– Да.

– О, как ему повезло!

Брови Дженнифер слегка нахмурились.

– Я понимаю, что немного перестаралась… Просто подарки я начала покупать почти сразу же после предыдущего дня рождения Эдди. И вот сколько их накопилось… Наверное, я балую мальчика, да? – Ее голос дрогнул от волнения.

– Я тебя за это не виню.

– Нет? – вопрос был задан вполне серьезно.

Лестер удивился.

– Конечно же нет. А почему я должен тебя винить?

– Хью считает, что для Эдди в этом нет ничего хорошего. Что реальный мир очень жесток и мальчик должен как можно раньше узнать об этом.

– Только не говори мне, что ты прислушиваешься к мнению этого негодяя.

– Мне приходится это делать, ведь Хью отец Эдди.

– А ты его сестра! И пока ты есть у Эдди, он будет в полном порядке.

– Надеюсь, – медленно произнесла она, опустив взгляд на ковер. – Но с Хью так трудно сражаться. Я даже не уверена, что он позволит Эдди взять эти подарки. Вполне вероятно, что они так и останутся здесь. Будут валяться и собирать пыль…

– Это ваш Хью когда-нибудь в полном одиночестве будет валяться и собирать пыль в своем трейлере. Эдди станет взрослым и никогда не простит этого бесчувственного монстра. И никто не простит.

Лестер проговорил это с такой искренней убежденностью, что Дженнифер удивилась. Сложившееся у нее представление о Невилле оказалось основательно поколебленным. Она быстро взглянула на него. Его глаза, лицо, фигура были полны боли, горечи и сочувственного участия. Вот он – красивый, большой, сильный и какой-то… трогательный, что ли? Прошла секунда, другая… и она улыбнулась.

Ее улыбка – предназначенная именно ему! – произвела на Лестера очень сильное впечатление. От волнения к его горлу подкатил ком. В пепле сгоревших надежд вдруг вспыхнула искорка. Он понимал, что очень скоро она потухнет, но ему хотелось насладиться хотя бы этим быстротечным моментом счастья. Впервые между ними протянулась тонкая связующая ниточка. И Дженнифер тоже ощутила перемену – Лестер в этом не сомневался. Сейчас он жадно вглядывался в ее лицо, надеясь на долгие годы запомнить ее улыбающейся.

…Миссия выполнена, дорожная сумка сложена, можно отправляться в обратный путь.

Лестер попрощался с Лайзой и миссис Адам-сон, затем позавтракал с Джулией и Дженнифер. В последний раз. Сознавать это было труднее всего. Тем более что в отношениях между ним и прелестной сиделкой миссис Пинкстон что-то явно изменилось в лучшую сторону. Дженнифер уже гораздо чаще улыбалась ему – с момента их последней беседы об Эдди. Лестер не переставал благодарить небеса за то, что мальчик существует на свете.

Минут тридцать назад Дженнифер отправилась на автобусе в поселок, чтобы забрать мальчика к себе на положенный двухнедельный срок.