- Я думаю, что на пять-десять лет вы можете рассчитывать, - ответил я. – Обезопасив южные рубежи, займемся выходом к Балтийскому морю.

- Да, воевода Михаил уже обсуждал со мной эти планы! – Кивнул Дмитрий. – Но сколько человеческих жизней мы положим ради наших амбиций?

- Почему же амбиций? – удивился Мишка. – Это же основы геополитики! У такой державы как Россия обязательно должен быть выход к морям! Мы же не Лихтенштейн какой-нибудь!

- Я это понимаю! – Улыбнулся Дмитрий. – Но хочу узнать, дадите ли вы нам более мощное оружие? От воеводы Журавлева я слышал, что существуют скорострельные ружья и пушки! Их наличие в нашей армии позволило бы свести собственные потери к нулю!

«Так вот куда он гнул! Ну, лиса!» – восхитился я императором. – «Наверняка весь разговор затеян ради этого!»

- Государь, поймите, мы тоже беспокоимся о жизнях наших солдат! – сказал я. – Но в целях стабильного развития страны, мы приносим только те технологии, которые соответствуют нынешнему уровню. До сих пор это положение нас устраивало. Ведь мушкеты с нарезными стволами и кремневыми замками, которые мы принесли, вполне по плечу здешнему производству. Насколько мне помнится, мы переправили сюда всего около восьми тысяч штук. На вашем оружейном заводе этот образец теперь делают десятками тысяч! То же самое с артиллерийскими орудиями. Притащи мы сюда кучу технических артефактов из будущего, то после выхода их из строя, никто и не поймет, как они работали. А через поколение забудут, что такие штуки были! Автоматического оружия это касается в первую очередь! Чтобы оно работало нужны особые патроны, производство которых при современном уровне развития технологий невозможно!

- Вы имеете в виду унитарный патрон центрального воспламенения с металлической гильзой? – Небрежно спросил Дмитрий.

- Именно их! – подтвердил я, соображая, что ещё мог наговорить императору Журавлев.

- Дело в том, что незадолго до моей поездки сюда, начальник оружейного завода сообщил, что некий мастер, кстати, один из ваших учеников, создал такой патрон! – Торжествующе сказал Дмитрий. – Создал сам, без всяких подсказок со стороны!

- Никита Черный отличился? – спросил Горыныч. Именно Гарик в свое время курировал промышленность. Император кивнул. Игорь понимающе покачал головой, - да, этот парень может! Талант, самородок! А я ведь совсем немного намекнул ему на возможность существования этакой штуковины! Но, все равно, Ваше Величество, изобрести патрон это одно, а производить его крупными партиями – совсем другое! Нужны специальные станки, до которых ваши мастера вряд ли додумаются! Хотя… В России всегда хватало непризнанных гениев, и если дать им возможность развернутся…

- И все-таки, государь, пулемета я вам не дам! – твердо сказал я. – Додумаются мастера до него сами – отлично! Не додумаются они – продолжат их дети! Рано или поздно это произойдет!

- Жаль, очень жаль! – сказал Дмитрий. – Я понимаю и уважаю вашу позицию, но мне хотелось, чтобы такое оружие появилось пораньше!

- Не расстраивайтесь, государь! – Утешил Мишка. – Дело то не в пулеметах, а в организации и подготовке войска! У нас сейчас лучшая армия в мире! На её вооружении лучшее оружие! Даже до такого наши противники дотумкают ещё нескоро! Лет сто у нас точно есть!

- Успокоили, нечего сказать! – Немного повеселел Дмитрий. – Ладно, господа, время позднее, вам нужно отдыхать! Спасибо за приятную беседу, до свидания!

После ухода императора мы переглянулись. Подобный разговор назревал уже давно, но мы оказались к нему совершенно не готовы.

- Журавлева убить мало! – Грозно сказал Гарик. – Болтун – находка для шпиона! А Никита всё-таки молодец! Глядишь, через пару лет вся армия с автоматами бегать будет!

- Вот-вот! Или на танках ездить! – Подхватил я.