Давненько он не был здесь, однако воспоминания были все еще свежи в его памяти. Но на этот раз он приехал сюда, чтобы подтвердить свою правоту в событиях, приведших к его отъезду из Лос-Анджелеса, и он должен был сделать это любыми средствами.

У него были двое приятелей, которые все еще работали в сыскной полиции: один занимался борьбой с наркоманией, проституцией и т. п., а другой служил в отделе грабежей и краж. У него был также довольно близкий друг в отделе самоубийств, но они разошлись во мнениях относительно причин смерти Мишель: он настаивал, что это было убийство, а парни из полиции думали по-другому. За свою инициативу Хантер получил взыскание, и ему было приказано оставить Троя Рассела в покое. Он предпочел уйти, чем подчиняться подобному диктату. Карлос Родригес работал в отделе по наркотикам и проституции и жил в районе Саут-Сентрал. По меркам агента по недвижимости, это был не лучший район города. И впрямь преступлений там хватало. Но Карлос жил внутри большой испанской диаспоры, и большинство соседей были его верными и близкими друзьями. Хантер знал многих из них, поэтому его ничуть не обеспокоило, когда он проехал мимо нескольких подозрительных групп молодежи, провожавших его взглядами. Он остановился перед скромным жилищем Карлоса и, пройдя по дорожке, по обеим сторонам которой росли в Ящиках яркие цветы, позвонил в дверь.

– Хантер! – радостно воскликнула Тина Родригес, жена Карлоса, которая всегда симпатизировала ему. Распахнув дверь, она крепко обняла его. Она была невысокого роста при довольно плотном телосложении. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу Карлоса. Он на работе?

– Где же ему еще быть? – фыркнула она. – Ты все еще в Санта-Фе?

– Более или менее. Ты передашь ему номер моего телефона? – Он нацарапал номер гостиницы при аэропорте, который знал на память. – Я сниму там номер позднее. А еще я хотел бы увидеть Маммота.

– Собираешь старую банду? – усмехнулась она. – Только не уподобляйтесь вон тем парням. – Она показала на группу крутых парней, собравшихся на улице. – Чтобы никаких неприятностей!

– Разумеется, – улыбнувшись, пообещал Хантер.

– Это касается того типа, который убил твою сестру? – помрачнев, спросила она. Хантер посмотрел на нее с любовью. Карлос, Маммот и их жены никогда не подвергали сомнению его правоту. Они ему верили.

– Боюсь, что так.

Она торопливо перекрестила его.

– Храни тебя Господь.

– Спасибо.

Он ушел, чувствуя себя лучше, испытывая подъем и готовность к решительным действиям. На этот раз он был твердо намерен во что бы то ни стало прищучить Рассела.

Затем он снял номер в гостинице – в двухэтажном здании постройки 30-х годов. И приготовился ждать. Он привез с собой информацию, которую по его просьбе прислал ему в Пуэрто-Валларту Ортега и которая относилась скорее к Холлоуэю, чем к Трою Расселу. И все же она оживляла в памяти портрет Рассела, хотя он был уверен, что, несмотря на прошедшие годы, он сразу же узнал бы этого человека.

Два часа спустя позвонил Карлос:

– Привет, дружище! Что ты тут делаешь, а? Я думал, что тебя навсегда изгнали из этого города.

– Не выдержал разлуки. Надо кое с кем здесь увидеться.

– Гм… – Карлос сразу же перешел на серьезный тон. – Я знаю, где обитают некоторые из них.

– Я так и думал.

– Время от времени дружки Рассела пересекают мою дорожку. В Эль-Сегундо есть одна квартирка. Настоящая вонючая дыра.